Sus estudios de Medicina –es licenciado en Medicina y Cirugía– le llevaron a buscar modelos de Sanidad Pública que calmaran su enfoque social frente al "biologiscista", en su opinión reinante en esa profesión. No en vano, en su paso por las facultades de la Universidad Autónoma de Madrid y de Oviedo lideró movimientos estudiantiles en este sentido. El líder de IU colmó su aspiración con un Master en Salud Pública en la Universidad de La Habana, en la Cuba de Castro. Llamazares bebió también de las fuentes del comunismo castrista que marcaron su posterior recorrido político.

 

Gaspar Llamazares comenzó su actividad política en el partido Comunista de Asturias en 1981. Siete años más tarde llegó a la secretaría general del PCA y a coordinador de IU de Asturias.  En las elecciones autonómicas de 1991 salió elegido diputado y portavoz del Grupo parlamentario de IU en la Junta General del Principado de Asturias (JGPA) y en las siguientes autonómicas celebradas el 28 de mayo de 1995 fue candidato de IU a la presidencia del Principado de Asturias.

En la VII Asamblea de IU-Asturias, celebrada en marzo de 1998 en Gijón, fue reelegido coordinador general de la coalición y proclamado, por segunda vez, candidato de IU a la Presidencia del Gobierno asturiano para las autonómicas de Junio de 1999. En estas elecciones, IU redujo a la mitad su representación en el parlamento autónomo, obteniendo 3 diputados de los 6 que tenía.

El 11 de diciembre de 1999, Llamazares fue reelegido por tercera vez secretario general del Partido Comunista de Asturias (PCA), al obtener el respaldo del 87,26 por ciento de los delegados participantes en el VI Congreso regional. Resultó elegido diputado de IU por Asturias en las elecciones generales del 12 de marzo del 2000. Era la primera vez que concurría a unas legislativas nacionales.

En la Cámara Baja es vocal de la Diputación Permanente y de la Comisión Consultiva de Nombramientos; portavoz titular de la Junta de Portavoces y portavoz de la Comisión Constitucional y de la Comisión Mixta para la UE. Miembro de la Presidencia Federal de IU, en noviembre de 1999 anunció su candidatura a la Coordinación General, una vez que el máximo responsable de IU, Julio Anguita, decidió no optar a la reelección en la VI Asamblea Federal por el fracaso en las municipales de junio anterior.

Llamazares ha sido uno de los líderes políticos que ha liderado más manifestaciones contra el Gobierno del PP. El accidente del Prestige y, sobre todo, la postura del PP en la guerra de Irak le llevaron al primer plano político por conseguir arrastrar en esa estrategia al PSOE. Fue uno de los primeros en hacer del Congreso de los Diputados sede de las pancartas contra el Gobierno y de las pegatinas del No a la guerra.