LD (Agencias) El paso del huracán "Gustav" por Cuba en su camino hacia el Golfo de México, ha provocado numerosos daños materiales, grandes destrozos en casas, edificios y embarcaciones, alcanzando ráfagas de viento récord, de hasta 340 kilómetros por hora.
"Es la mayor ráfaga jamás registrada en Cuba. El aparato de medición se rompió", dijo la meteoróloga Maritza Ballester, al tiempo que el Centro Nacional de Huracanes (CNH) alertaba de la posibilidad de que "Gustav" alcanzase la categoría 5, la máxima en la escala Saffir-Simpson que mide la intensidad de los ciclones.
Según la televisión estatal cubana, "Gustav" hizo volar techos y hasta embarcaciones, derribar árboles y postes eléctricos, además de arrancar puertas, ventanas. En zonas de La Habana fue interrumpido el suministro eléctrico y dejó de circular el transporte público. Las autoridades pidieron a la población quedarse en casa y evacuaron a los residentes de las zonas bajas.
El CNH advirtió además de que la marea podría subir hasta 7 metros en algunas zonas de Cuba. Y según las autoridades cubanas, en algunas zonas el agua del mar podría adentrarse hasta 6 kilómetros tierra adentro.
La "madre de todas las tormentas"
El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, ha ordenado la evacuación de la ciudad como preparación ante la llegada del huracán "Gustav", al que ha definido como "la madre de todas las tormentas", aunque ha recomendado que todos los residentes que puedan salgan ya de la zona de alerta.
"Deben asustarse. Deben preocuparse y necesitan salir de Nueva Orleans ya. Esta es la tormenta del siglo", señaló Nagin, quien indicó que la evacuación comenzará a las ocho de la mañana de hoy (tres de la tarde en España), informa la CNN.
La orden de evacuación comenzará en la región más propensa a las inundaciones del oeste de la ciudad a las ocho de la mañana, seguida por la zona este a las doce del mediodía (siete de la tarde, hora española), según explicó Nagin a los periodistas.
El alcalde alertó del poder de "Gustav", que "se hace más poderoso cada día", y manifestó que no cree haber visto "nada igual". El poderoso huracán, de categoría 4, se adentró en el Golfo de México, cuyas aguas cálidas podrían fortalecerlo de camino a los yacimientos petroleros y el área de Nueva Orleans, que es particularmente vulnerable por su ubicación, bajo el nivel del mar y protegida por diques.
No obstante, el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos advirtió de que los vientos de "Gustav" han descendido levemente a 220 kilómetros por hora, aunque, igual que ocurrió con el "Katrina" en 2005, podría fortalecerse hasta convertirse en un ciclón de categoría 5 sobre las aguas del Golfo de México.
Miles de personas ya comenzaron ayer por la tarde a huir de la costa cuando se anunció la próxima llegada del huracán, justo tres años después de que el "Katrina", que se cobró la vida de más de 1.400 personas, tocara tierra en Nueva Orleans. La ciudad comienza a quedarse desierta, con las calles totalmente vacías y las tiendas cerradas.
Debido a las concentraciones de personas que huyen, las autoridades ya han puesto en marcha planes de evacuación en las estaciones de autobuses y trenes para aquellos que no disponen de vehículo propio para salir de la ciudad. Muchos esperaban más de dos horas para poder tomar un vehículo que se alejara de la costa mientras las autopistas aparecían colapsadas.
Debido a los problemas que han surgido para salir, el gobernador del estado de Louisiana, Bobby Jindal, anunció que el registro de pasajeros no se realizará en las terminales de transporte público, sino que las autoridades harán los controles cuando los evacuados lleguen a los refugios. Ayer por la tarde ya habían abandonado Nueva Orleans casi 1.200 personas.