L D (Agencias) Muchas de las víctimas mortales fallecieron asfixiadas por el humo del incendio, que se declaró hacia medianoche en el hueco de la escalera, entre la tercera y la sexta planta, lo que bloqueó la huida de los habitantes de las plantas superiores, informó Efe.
En el edificio vivían unas 130 personas que estaban como inquilinas después de haber sido alojadas por asociaciones caritativas a la espera de encontrarles viviendas más apropiadas. El inmueble estaba en un pésimo estado de habitabilidad, como lo denunciaron algunos de sus ocupantes después del siniestro, que subrayaron las continuas fugas de agua, los cables pelados a la vista o la escalera de madera, que vibraba al utilizarla.
El alcalde del distrito, Serge Blisco, admitió que se trataba de un edificio "vetusto" de comienzos del siglo XX sin salida de emergencia ni extintores y en estado "mediocre" pero "no insalubre". A juicio de Blisco, además de la ausencia de salida de emergencia, otra de las razones que puede explicar el elevado número de víctimas mortales es que había una ocupación excesiva.
El ministro del Interior, Nicolas Sarkozy, que fue una de las primeras autoridades en personarse en el lugar de los hechos todavía de madrugada, anunció que había encargado un censo de todos los edificios que pueden plantear riesgo de incendio o por ocupación excesiva, y dijo que se iba a estudiar el realojo de sus ocupantes. Una cuestión que el mismo Sarkozy reconoció que no será fácil, dado el problema de la vivienda para los muchos inmigrantes en situación precaria.
La entidad que gestionaba el edificio señaló que había previsto una serie de obras de reforma "de fondo", pero que no se habían podido llevar a cabo porque eso requería desalojar a muchos de los ocupantes y no se había encontrado una solución para ellos, que la única alternativa que tenían era la calle.