LD (EFE) Tonetti, que nació en Santander en 1920, comenzó su afición como
un juego de niños en el que se tiznaba la cara y contaba historias a sus amigos en la calle Zapatero, situada en la santanderina Cuesta de la Atalaya.
A los doce años entró en la Rondalla Katiuska, a pesar de la oposición de sus padres, y a esta temprana edad decidió dedicarse por completo como profesional al mundo del circo. Hasta esa fecha, había trabajado con su padre en la compañía de electricidad Electra de Viesgo.
A comienzos de los cincuenta, se unió a un grupo de artistas y formaron el grupo "Hermanos Tonetti", nombre adoptado del célebre "clown" italiano Antonet, sin que entre ellos hubiera ningún lazo familiar. De esa época fue el circo itinerante "Radio Circo", que los Tonetti crearon y que más tarde pasó a denominarse "Circo Hervás".
A pesar de que no tenía vocación de empresario, en 1955 fundó con su hermano Manolo "Nolo", procedente del Circo Americano, el itinerante Circo Atlas. Fueron los años de esplendor para el circo en España, con figuras mundiales de la talla de Bela-Kremo, Tangarika, Belli o Pinito del Oro, los Feller o Cesare Togni, entre otros.
José Villa, el payaso tonto y desgarbado y Manolo, Nolo, el clown de cara blanca, formaron el dúo conocido como Hermanos Tonetti, que junto a la familia Price, Charlie Rivel, Pamplinas o el célebre italiano Antonet, escribieron la historia del circo español. A finales de los años setenta, llegó la crisis económica al mundo del circo y los hermanos Tonetti permanecieron con dificultades en activo hasta 1982.
Ese año, José Villa vivió la muerte de su hermano, Nolo, que afectado por una profunda depresión y pese a recibir tratamiento psicológico durante un tiempo, decidió poner fin a su vida ante los problemas económicos de su empresa, el Circo Atlas. Durante un tiempo, el mayor de los Tonetti actuó en solitario, pero poco tiempo después decidió retirarse.
José Villa vivió en Algete (Madrid) los últimos años de vida, que dedicó a escribir versos y a pintar. Tuvo dos hijos, María del Mar, que le sobrevive, y Víctor, que en 1984 murió en un accidente de moto.
