La NASA lanza la nave “Deep Impact” para abrir un cráter en un cometa

L D (EFE) El lanzamiento tuvo lugar sin problemas y el cohete Delta II que lleva a bordo la nave nodriza -que a su vez alberga un vehículo-proyectil- salió de la atmósfera terrestre en pocos minutos. El viaje sin retorno de 431 millones de kilómetros tiene como objetivo lanzar una especie de vehículo-proyectil -fortificado con cobre- que esencialmente será "arrollado" por el cometa Tempel 1 a una velocidad de 37.000 kilómetros por hora.

La espectacular colisión, comparada con la detonación de 4,5 toneladas de dinamita, está programada para el próximo 4 de julio, fecha en que Estados Unidos celebra su independencia. De los numerosos cometas que pululan en el Sistema Solar, en la diana de la misión "Deep Impact" está el cometa Tempel 1, descubierto por azar en 1867 por el francés Ernst Wilhelm Leberecht Tempel.

El cometa entra en el Sistema Solar cada cinco años y medio y, aprovechando este dato, los científicos quisieron lanzar la misión "Deep Impact" de modo que en un período de seis meses tenga su encuentro con el cometa. Una vez que llegue a su destino, la nave nodriza soltará una especie de vehículo-proyectil que creará un enorme cráter en la superficie del cometa Tempel 1. Por ahora, sin embargo, los científicos desconocen exactamente lo que ocurrirá en el momento de impacto y el tipo y tamaño de cráter que se formará.

Al chocar con el cometa, el vehículo-proyectil se desintegrará por completo, al igual que todo lo que lleve en su interior, incluyendo un CD con más de medio millón de nombres de aficionados a la astronomía que quisieron ser parte de ese raro momento cósmico. La colisión será vigilada, paso a paso, por cámaras montadas en la nave nodriza, varios telescopios espaciales como el Hubble y el Spitzer e instrumentos especiales en Mauna Kea (Hawai).