La NASA dice que Marte "es ahora nuestro parque de juegos" tras el primer movimiento del "Spirit"
El robot explorador "Spirit" dejó este jueves sus primeras huellas sobre la superficie de Marte, dos semanas después de aterrizar en el planeta rojo, lo que desató la euforia en la NASA, necesitada de un éxito así tras años de continuos reveses. "Marte es ahora nuestro parque de juegos y estamos dispuestos a jugar y a aprender", dijo exultante Charles Elachi, uno de los directores del proyecto.
La operación concluyó con tres días de retraso con respecto al plazo previsto porque la rampa principal de descenso había quedado bloqueada por una de las bolsas de aire que protegieron a la nave transportadora del "Spirit" durante su aterrizaje el 2 de enero. El momento fue celebrado sin disimulo y la responsable de las operaciones en superficie, Jennifer Trosper, abrió una botella de champaña en la rueda de prensa para celebrar que "la misión que imaginamos hace tres años y medio es por fin una realidad".
El júbilo cundió entre los científicos de la Administración Nacional estadounidense de Aeronáutica y del Espacio (NASA), en la que las malas noticias se habían sucedido en los últimos años, como la destrucción del transbordador "Columbia" con sus siete tripulantes en febrero pasado.
También comenzó el despliegue del brazo robótico del que dispone el "Spirit" y que está armado con un microtaladro, un espectrómetro Mossbauer (que permite conocer las propiedades magnéticas y el comportamiento de determinados elementos), un espectrómetro de rayos X para partículas alfa y un microscopio fotográfico digital.
Con capacidad para avanzar decenas de metros al día, el próximo objetivo del "Spirit" está a 250 metros de distancia. Se trata del cráter Gusev -una depresión menor en el interior del cráter principal sobre el que se posó-, donde el robot explorador examinará el subsuelo para determinar si alguna vez hubo agua. Después de esta misión, cuya duración no fue precisada, el vehículo tiene previsto viajar hacia una cadena de colinas a tres kilómetros de distancia para tener una mejor panorámica del planeta.
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