La Agencia Espacial Europea lanza su primera sonda para seguir a un cometa

El lanzamiento de Rosetta, por un cohete propulsor Ariane-5, se realizará a las 7.36 hora GMT, y las primeras operaciones orbitales serán seguidas desde el centro de control de ESA en Darmstadt (Alemania). La sonda Rosetta irá al encuentro del cometa 67P/Churiumov-Gerasimenko, que da vueltas alrededor del Sol en una órbita elíptica, desde las frías áreas alrededor de Júpiter hasta el interior del Sistema Solar, según la ESA.

Este complejo e importante proyecto ha sido pospuesto un año por el fallo encontrado en un cohete Ariane-5 en diciembre de 2002, un mes antes de la fecha prevista para el lanzamiento de la sonda que debía encontrar el cometa Wirtanen. El error obligó a suspender el lanzamiento, a buscar las causas del fallo y modificar la misión, porque la sonda ya no podía alcanzar este cometa.

El coste de este proyecto científico europeo es de 1.000 millones de euros (1.250 millones de dólares) y en ella participan, entre otros países, Austria, España, Finlandia, Francia, Hungría, Italia y el Reino Unido.

Previsiblemente, Rosetta se topará con el cometa Churiumov-Gerasimenko en agosto del año 2014, tras un viaje a través del Sistema Solar que durará más de 10 años y se hallará entonces a una distancia de 585 millones de kilómetros de la Tierra. Una vez encontrado el cometa, Rosetta deberá realizar la parte de la misión más compleja: depositar en la superficie de su núcleo duro un pequeño robot llamado Philae que lleva en su interior.

El robot y la sonda proporcionarán importante información para poder conocer mejor los cometas, los elementos más antiguos del Sistema Solar.