Expertos de la UE debatirán cómo combatir una posible epidemia de gripe del pollo en Europa

El investigador del Centro Nacional de Biotecnología (CNB) Juan Ortín ha advertido  que la transformación del virus de la gripe aviar en otro que pudiera ser transmitido entre humanos es posible, ya que, "es muy flexible genéticamente y si tiene la oportunidad de adaptarse, lo va a hacer". Por ello, el investigador recomendó extremar las medidas de prevención y evitar el contacto de los seres humanos con las aves infectadas de esa gripe.

Ortín afirmó que por el momento desconocen la gravedad de la patogeneicidad de un posible organismo humano, porque ésta depende de la cantidad de mutaciones que tengan lugar. La transmisión de la gripe aviar a humanos se produce actualmente por contacto con un ave infectada, aunque, aseguran los investigadores, no se descarta que en un plazo indeterminado de tiempo pudiera transmitirse por vía aérea.

Su compañera en el CNB, Amelia Nieto, coincide con Ortín en que la cepa de virus aviar H5N1 es "especialmente preocupante" porque muta rápidamente y tiene una tendencia demostrada a adquirir genes de virus que infectan a otras especies animales. La investigadora indicó que existen "más posibilidades" de que los seres humanos se contagien de los cerdos que de las aves, aunque la transmisión a través de aves acuáticas migratorias es "muy eficaz". A su juicio, el mejor modo de atajar el problema consiste en "sacrificar a las aves y cuanto antes mejor".

Ambos investigadores estudian en la actualidad el modo en que el virus replica su genoma, los factores que contribuyen a ello, así como la estructura de las proteínas implicadas en la replicación del genoma del virus. El objetivo a largo plazo de la investigación es la obtención de un antiviral con el que se podría inhibir la proteína del virus de la gripe y, por tanto, acabar con la cepa.