L D (EFE) Con el capitán Ronald Warwick, de 63 años, al timón, el "Queen Mary II", el primer transatlántico construido desde 1969, dijo adiós definitivo a Saint-Nazaire, que le despidió con una ceremonia sobria.
Nacido en el seno de una familia de marinos, Warwick tiene el honor de comandar esta auténtica fortaleza flotante, decorada en el tradicional estilo Art Deco de los históricos transatlánticos, como hiciera su padre con el también mítico "Queen Elizabeth II". Aprovechando la subida de la marea, el "Queen Mary II" abandonó la localidad atlántica de Saint-Nazare por el estuario del Loira en torno a las 14.30 GMT.
Le despidieron con todos los honores los aviones de la patrulla de Francia, que efectuaron tres pasadas sobre el barco, mientras que éste salía lentamente del estuario con rumbo al puerto de Vigo. Autorizada por el mismísimo presidente francés, Jacques Chirac, a volar excepcionalmente, ya que nunca lo hace en invierno, la patrulla de Francia dibujó en el cielo despejado de la tarde la bandera tricolor francesa: azul, blanco y rojo.
Rumbo a Southampton pasando por Vigo
Tras la travesía de ensayo a Vigo, donde permanecerá amarrado unas horas, el "Queen Mary II" pondrá rumbo a su puerto de atraque, Southampton, donde está previsto que llegue el viernes próximo. La reina Isabel II lo bautizará el 8 de enero próximo, cuatro días antes de que embarquen los primeros pasajeros para un crucero inaugural con destino a Florida, en Estados Unidos. Seguirán, en 2004, otros 18 cruceros y siete viajes de ida y vuelta Southampton-Nueva York, el primero de los cuales está previsto para el 16 de abril.