L D (EFE) Con 22 años inició la carrera eclesiástica y fue ordenado sacerdote en 1946. Posteriormente, obtuvo el doctorado en Teología en Roma, y en 1958 y de regreso a Polonia, fue nombrado obispo titular de Ombi, y obispo auxiliar de Cracovia. Intervino en el Concilio Vaticano II; en 1964 accedió al arzobispado de Cracovia y en mayo de 1967 fue nombrado cardenal.
Tras la muerte repentina de Juan Pablo I, el 16 de octubre de 1978, Karol Wojtyla fue elegido Papa con el nombre de Juan Pablo II, siendo el primer Pontífice no italiano desde Adriano VI, cuatro siglos y medio antes (1522).
Tres días después de su elección viajó a Castel Gandolfo –sur de Roma– y el 5 de noviembre visitó Mentorella y Asís, los primeros de los más de 150 viajes por Italia.
Un outsider en el cónclave
El nombre de Karol Wojtyla no fue elegido hasta el octavo escrutinio, en el que recibió 99 votos, según reveló tiempo después un cardenal. Estuvo a punto de no llegar al cónclave por causa de una avería en el coche en el que regresaba a Roma de una visita al santuario de Mentorella. Se puso a hacer autostop, pero finalmente cogió un autobús a la localidad de Palestrina, donde pudo coger otro coche que condujo hasta la Ciudad Eterna.
Los dos cardenales que más votos habían alcanzado eran italianos, Giovanni Benelli y Giuseppe Siri. Según se supo más tarde por las filtraciones de un cardenal ya fallecido, Wojtyla recibió 11 votos en el sexto excrutinio, 47 votos en el séptimo y 99 en el octavo, que bastaron para convertirle en Papa. Se benefició de la imposibilidad, constatada en las anteriores votaciones, de elegir entre los dos candidatos principales, por lo que se comenzó a pensar en otros nombres. La mañana del 16 de octubre el cardenal polaco Stephan Wyszynski le rogó que si salía elegido no renunciara.
Karol Wojtila era un candidato poco conocido, en parte por provenir de un país comunista, con escasa fluidez de información hacia occidente. Cuando el 16 de octubre de 1978, a las 16:17 horas GMT el cardenal Pericles Fellici dijo "habemus papam" y pronunció el apellido Wojtila muchos se preguntaban quién sería. Había quien creía que procedía de un país africano.
Ello no quiere decir que no fuera conocido en el seno de la Iglesia. John Magee, secretario de Juan Pablo I, reveló en la revista 30 Giorni, que en una conversación con el secretario de Estado Jean Villot Juan Pablo I le dijo "podría haber sido elegido otro hombre mejor que yo. Pablo VI ya había indicado a su sucesor. Estaba sentado justo en frente de mí en la capilla Sixtina. Él vendrá porque yo me marcharé". El cardenal que estaba sentado en frente era precisamente Karol Wojtyla.
El 25 de enero de 1979 comenzó en México y la República Dominicana el primero de sus 104 viajes fuera de Italia hasta agosto de 2004, y ese mismo año el 4 de marzo, publicó la encíclica "Redemptor hominis", la primera de las catorce escritas en los 25 años de Pontificado. También en 1979, en el mes de junio, convocó el primero de los ocho consistorios congregados durante su mandato al frente de la Sede Apostólica, el último el 21 de febrero de 2001, de los que han salido nombrados la mayoría de los cardenales que componen el colegio.El atentado, comienzo de sus afecciones
El 13 de mayo de 1981 resultó herido de gravedad en un atentado perpetrado por el turco Alí Agca, lo que desencadenó una serie de dolencias que le han llevado al quirófano en repetidas ocasiones. Juan Pablo II ha sido el primer Papa que visita una iglesia luterana (Roma 1983), una sinagoga (Roma 1986) y una mezquita (Damasco 2001) y de su Pontificado destacan además, la Jornada Mundial de la oración por la Paz (Asís 1986) y la excomunión del arzobispo Marcel Lefebvre (1988). El primer encuentro de un Papa con una comunidad musulmana (Casablanca 1985), el Año Santo de 1983, a partir del cual creó las Jornadas Mundiales de la Juventud, la última celebrada en la Plaza de San Pedro del Vaticano el 13 de abril de 2003 y el Gran Jubileo de 2000.Asimismo, destaca el encuentro con el último presidente de la URSS, Mijail Gorbachov, en diciembre de 1989, que marcó el final de los regímenes comunistas europeos y la normalización de la Iglesia católica en dichos países; la visita de enero de 1998 a Cuba, donde fue recibido con todos los honores por el presidente Fidel Castro y el viaje a comienzos de 2000, a Tierra Santa, donde hizo un nuevo llamamiento a la unidad de los cristianos y pidió perdón por el comportamiento de los hijos de la Iglesia con los hebreos.
El extenso trabajo de Su Santidad
Además de las catorce encíclicas, con Juan Pablo II se han publicado los nuevos Códigos de Derecho Canónico Latino (1983) y Oriental, así como el Catecismo Universal de la Iglesia Católica (1992), fruto del Sínodo especial de Obispos de 1985 dedicado al Concilio Vaticano II. Juan Pablo II ha sido el primero que en un texto pontificio introdujo el término de "ciudadanía mundial" otorgado a cada persona miembro de la familia humana y su pontificado se ha distinguido por promover los lazos entre la Iglesia Católica y Ortodoxa. Para ello contactó con los Patriarcas de Atenas, Ucrania o Constantinopla entre otras comunidades, quedando no obstante aún lejos el deseado entendimiento de Juan Pablo II con el Patriarcado de Moscú, el más estricto a la hora de rechazar algunos postulados de la Iglesia de Roma, a la que acusa de proselitismo.
El 16 de octubre de 2004 Juan Pablo II cumplió 26 años como Obispo de Roma y el 14 de marzo de 2004 su Pontificado se convirtió en el tercero más largo de la historia de la Iglesia, sólo superado por el de San Pedro y el del beato Papa Pío IX.