El alcalde afirma que podría haber 10.000 muertos sólo en Nueva Orleans

El presidente de EEUU, George W. Bush, afirmó este lunes en Luisiana que la respuesta del país a la tragedia de "Katrina" es "extraordinaria" pero reconoció que "queda mucho por hacer".

Bush llegó este lunes a Baton Rouge, la capital del estado de Luisiana, para reconfortar a las víctimas del huracán y reunirse con las autoridades que llevan a cabo las tareas de evacuación y limpieza de las zonas afectadas. Se trata de la segunda visita del presidente a la zona en tres días.

La policía de Nueva Orleans dispone de menos efectivos porque, al parecer, unos 400 agentes no se han presentado al trabajo, y Riley dijo que no está claro si se han ido con sus familias, si están impedidos de trabajar por la inundación o si, simplemente, abandonaron sus deberes.

"Hay muchas personas todavía en la ciudad y la evacuación de esas personas es prioritaria", dijo Riley. "No permitimos que nadie vuelva a la ciudad, y tendremos el apoyo de los militares por tanto tiempo como sea posible".

Tanto el almirante Keating como el general Honoré esquivaron este lunes las preguntas insistentes de los periodistas acerca de la "federalización" de la operación militar que se ha mencionado como opción para unificar la autoridad y aumentar la eficacia. La lentitud de la operación militar ha llevado a algunos críticos de la Administración Bush a demandar que todas las fuerzas de la Guardia Nacional queden directamente al mando del Pentágono.

Keating dijo que el Mando Norte -que combina las operaciones de las fuerzas militares en Estados Unidos- sí tomó precauciones cuando "Katrina" se transformó en un huracán de categoría 4 (en una escala máxima de cinco grados) y tomó rumbo hacia la costa del Golfo.

"Se movilizaron tropas, apostamos equipos y unidades para intervenir en cuanto el Gobierno (federal) diera la orden", añadió. "Al mismo tiempo había en la zona unidades navales, como el buque "Bataan", que zarparon mar adentro para capear la tormenta". "No pusimos a las tropas en la zona antes de la tormenta para no colocarlas bajo la furia del huracán", matizó.