Quizá no se ha examinado aún en profundidad la trascendencia del “desastre del 98”. Un desastre sobre todo interno, moral, que pone sobre el estrado las fuerzas que determinarán el siglo XX español. En torno al 98 cobran vigor los nacionalismos vasco y catalán, los internacionalismos socialista y anarquista, y el españolismo regeneracionista; y ese vigor constituye el verdadero desastre. La derrota exterior da impulso a un ataque general contra el liberalismo de la Restauración y contra la idea misma de España.

Quizá el daño más grave esté en el regeneracionismo de Costa, de Ortega, de Azaña y tantos otros intelectuales. Cumplía acabar con la Restauración, que presidía un régimen de libertades y un mediocre, pero continuado auge económico y mejora política tras las epilepsias de los tres primeros cuartos del siglo XIX. Había que acabar con aquella historia lamentable, “anormal”, “errática” que había caracterizado a España desde, por lo menos, los Comuneros.

En ello coincidía el regeneracionismo con los nacionalismos vasco y catalán: la España real, histórica, constituía un desastre, culminado en el 98 –especialmente abyecta la actitud de los vascos y catalanes reales, históricos, que se habían sentido y se sentían españoles–. También coincidían los tres nacionalismos en su desprecio por las libertades de la Restauración, tan aprovechadas por ellos. Pero, más incoherentes que los Arana y los Prat de la Riba, los regeneracionistas proponían un nacionalismo español… asentado sobre la nada. Peor que sobre la nada: sobre unas cuantas aspiraciones bienintencionadas, pero vagas, milagreras y un tanto histéricas.

Al revés que los nacionalismos vasco y catalán, el regeneracionismo no cuajó en un partido preciso, pero formó un estado de opinión extendidísimo, todavía actuante y fácilmente reconocible en políticos e intelectuales. Vista en esa perspectiva, la actual Alianza anti Constitución no resulta tan sorprendente.