La Tierra de la Felicidad

En la costa noroeste de Brasil se encuentra Salvador de Bahía, capital del estado de Bahía y una de las tres ciudades más populosas del gigante suramericano (sólo superada por Sao Paulo y Río de Janeiro). Desde la ventanilla del avión contemplamos las tonalidades azules del mar, la exuberante vegetación y las modernas luces de la ciudad.

 

Nada más llegar nos sentimos confortados por la hospitalidad de los paisanos, heredada de los portugueses, el calor tropical y el gusto por la vida, presente en tantos otros lugares de Iberoamérica.

 

El visitante tiene una obligación: acudir a las playas, verdadero encanto de la ciudad. Salvador de Bahía está bañada por las aguas de la bahía de Todos los Santos y por el Atlántico. De punta a punta, hay casi mil kilómetros de playa. Aquí puede uno emborracharse de caipirinha, agua de coco y música.

 

Hay playas con mar en calma, como la del Porto da Barra, y otras donde las olas rompen con ferocidad. A pocos minutos en barco se puede disfrutar de la tranquilidad de playas desiertas donde la única compañía es la de la sombra de las palmeras. Estamos hablando de las de la isla de Itaparica y el Morro de Sao Paulo.

 

A escasos kilómetros de Salvador se encuentra un auténtico paraíso: la Praia do Forte. En sus aguas cristalinas se encuentra el primer hotel brasileño especializado en ecoturismo. Las palmeras, los arrecifes, las piscinas naturales, los rápidos y las lagunas hacen de este lugar algo muy encantador. Los pescadores todavía salen con sus barcos, aprovechando las subidas de las mareas, y a pesar de los famosos, como Sting o David Bowie, el ritmo cotidiano no se acelera.

 

Salvador es más que sus playas. Las plazas y callejuelas de su centro histórico han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Su núcleo, Pelourinho, actúa como un imán por sus mil y un encantos. Es irresistible acercarse a él, contemplar sus viejos caseríos coloniales de los siglos XVI y XVII, pintados con llamativos colores y que en la noche se iluminan de forma mágica.

 

Las noches de los martes se celebra la fiesta más animada: la Bendición, con obras de teatro y espectáculos folclóricos. Resulta asombroso comprobar cómo una zona de acceso casi prohibido para los extranjeros en los años 80 es ahora el principal reclamo de la ciudad.

 

Las verdaderas raíces de Brasil se encuentran, sin duda, en el Mercado Modelo, donde se puede almorzar en alguno de los restaurantes típicos y comprar artesanía. Todo ello aderezado con la contemplación de una "rueda de capoeira", mezcla de lucha, danza y música que tiene su origen en un tipo de lucha tribal que practicaban los esclavos. Como su práctica estaba prohibida por los dueños de las plantaciones, la disfrazaron de baile y le añadieron cánticos.

 

Para subir a la Ciudad Alta hay que tomar el Elevador Lacerda. Es típico tomarse en La Cubana un "milk shake", con unos pastelitos que se elaboran igual que hace 70 años. El paisaje que se contempla desde aquí es extraordinario: la Bahía de Todos los Santos salpicada de barcos y el fuerte de Monte Serrat (s. XVII), una de las mejores obras militares del Brasil colonial.

 

La cocina bahiana es una de las más originales del mundo. Mezcla de tradiciones africanas, portuguesas e indígenas, los platos son muy olorosos y sabrosos. Entre los ingredientes más usados se encuentran la leche de coco y el aceite de dendé, extraído de una pequeña palmera. Ambos sirven para condimentar peces, mariscos y verduras.

 

Otro de sus productos estrella es el acarajé, un bollo de masa de frijol en aceite de dené que se sirve relleno de una pasta de cacahuete, camarón seco y cebolla. Una mezcla explosiva para estómagos delicados.