L D (EFE) Leopoldo Calvo Sotelo, presidente del Gobierno tras la dimisión de Adolfo Suárez, nació en Madrid el 14 de abril de 1926. Inició los estudios de Bachillerato en Ribadeo (Lugo) y los terminó en el Instituto Cervantes de Madrid. En 1942 empezó los estudios Universitarios en la Escuela Técnica Superior de Caminos de Madrid, que finalizó con el número uno de su promoción. Se doctoró en 1951.
En 1954 fue director general de Perlofie SA. Luego desempeñó diversos cargos en la empresa privada y pública. Entre otros, pueden citarse los de consejero de Unión Española de Explosivos; consejero delegado de Unión de Explosivos Río Tinto; presidente del consejo de administración de Renfe (1967-1968) y consejero ejecutivo de La Seda de Barcelona.
Tras su cese en Renfe, pasó a trabajar para el Estado e intervino en el II y III Plan de Desarrollo dentro de la Subcomisión de Industrias Químicas Básicas. En noviembre de 1972 fue nombrado presidente de la Sociedad para el Desarrollo Industrial de Galicia (SODIGA) y dos años después fue designado consejero del Banco Urquijo y presidente de la Comisión de Industrial Químicas del Plan de Desarrollo Económico y Social del Ministerio de Planificación del Desarrollo.
Con posterioridad se incorporó al Pleno del Consejo Superior de Cámaras de Comercio, Industria y Navegación. Su actividad política se remonta a la década de los setenta. No obstante, durante su juventud fue integrante de las Juventudes Monárquicas y en 1957 fue uno de los fundadores de Unión Española, de carácter monárquico posibilista. En 1971 fue nombrado procurador en Cortes en representación de los empresarios de industrias químicas.
Tras la muerte del general Franco, desde el 11 de diciembre de 1975 hasta el 7 de julio de 1976 fue ministro de Comercio dentro del primer Gobierno de la Monarquía, presidido por Arias Navarro. Luego, fue titular del Departamento de Obras Públicas en el Gabinete de Adolfo Suárez (1976-77), pero renunció al cargo para poder presentarse como candidato a las elecciones generales del 15 de junio de 1977.
Fue elegido diputado por Madrid como independiente en la lista de Unión de Centro Democrático (UCD), y nombrado portavoz en el Congreso de esta formación política. Durante esa legislatura, en octubre de 1977 fue firmante en representación de UCD de los Pactos de la Moncloa. Miembro del Comité Ejecutivo Nacional de UCD, el 11 de febrero de 1978 fue nombrado ministro de Relaciones con las Comunidades Europeas en el Gobierno de Suárez.
En las elecciones generales del 1 de marzo de 1979 fue reelegido diputado por Madrid. En el segundo Ejecutivo de Suárez, desde el 6 de abril de 1979, continuó al frente del mismo Ministerio y en la remodelación llevada a cabo el 9 de septiembre de 1980 pasó a desempañar el cargo de vicepresidente segundo para Asuntos Económicos. Tras la dimisión de Adolfo Suárez, el 29 de enero de 1981, Calvo-Sotelo fue propuesto como candidato a la Presidencia del Gobierno.
En el pleno de la investidura del 22 de febrero no obtuvo la mayoría absoluta en la primera votación y cuando se realizaba la segunda, al día siguiente, se produjo la intentona golpista del teniente coronel Antonio Tejero. Dos días después, Calvo-Sotelo obtuvo mayoría de votos y quedó proclamado presidente del Gobierno español. Como hecho más destacado durante su mandato se produjo el ingreso de España en la OTAN, en mayo de 1982. Las luchas intestinas en la UCD provocó la inestabilidad en su gobierno, que el 27 de agosto de 1982 quedó disuelto.
El 28 de octubre se celebraron las elecciones generales que dieron la victoria por mayoría absoluta al Partido Socialista y una fuerte derrota de la UCD. Poco después, Calvo Sotelo, que renovó su escaño de diputado por Madrid, cedía el gobierno a Felipe González (2 de diciembre de 1982).
En 1984 fue elegido miembro de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa, y en 1986 del Parlamento Europeo, donde permaneció hasta 1987. A partir de entonces se retiró de la política activa. En 1985 ingresó en el consejo de administración del Banco Hispano Americano, en el que se mantuvo tras fusionarse con el Banco Central y después, con el Banco Santander, dentro del nuevo BSCH. Asimismo ha sido presidente de Moto Vespa e integrante de numerosos consejos, como los de Dragados, Unión Fenosa, Cableuropa o la operadora de telecomunicaciones ONO.
Aunque no ejercía la política activa, participaba a través de conferencias, artículos o entrevistas, en los debates sociales y políticos. Próximo a las tesis del Partido Popular en reiteradas ocasiones pidió el voto para esta formación y ofreció su apoyo a José María Aznar. Coincidiendo con el XXV aniversario de la Constitución, el ex presidente del Gobierno aseguró que la carta magna española "ha probado su eficacia dándonos un largo período de estabilidad institucional".
Era patrono de las fundaciones Ortega y Gasset, de la que fue presidente entre 1993 y 1997, Camilo José Cela y Carlos de Amberes, y tenía un papel activo en la Fundación Príncipe de Asturias al ser jurado asiduo del Premio de Cooperación Internacional. Desde 2004 era presidente de la Fundación Eduardo Torroja. Asimismo, Integraba el Consejo Consultivo del Instituto de Ingeniería de España y desde 2001 participaba en el Instituto Elcano de Estudios Internacionales y Estratégicos.
Entre otros, tiene publicados "Memoria viva de la Transición", "Ribanova" y "Papeles de un cesante". En diciembre de 2003 presentó "Plática de familia (1878-2003)".
Hombre adusto y de temperamento frío, está considerado un hombre de gran cultura y posee varias condecoraciones, como la Gran Cruz del Mérito Civil, la de Carlos III o la Medalla de las Cortes de Aragón. Era además académico de la Real Academia de Ingeniería desde diciembre de 2003 y de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas, elegido en junio de 2004, ingresó en noviembre de 2005.
Desde junio de 2002 era marqués de la Ría de Ribadeo, con Grandeza de España. Estaba casado con Pilar Ibáñez-Martín Mellado, hija del que fuera ministro de Educación en la posguerra José Ibáñez-Martín, y tiene ocho hijos: Leopoldo, María del Pilar, Juan Víctor, Pedro José, Víctor María, José María, Andrés y Pablo.