LD (Agencias) Aviones y helicópteros militares estadounidenses han bombardeado por tercera noche consecutiva las cercanías de la mezquita del imán Alí ben Taleb. Según varios testigos y corresponsales, los misiles han impactado en posiciones que mantienen los seguidores del autodenominado "Ejército Mahdi". Además de las explosiones, también se han oído disparos de artillería.
Según varios corresponsales, tanques y soldados estadounidenses se encuentran a unos trescientos metros al oeste y al sur del mausoleo más sagrado de los chiíes. En el interior, los seguidores del clérigo radical Muqtada al Sader han colocado barricadas en todas las entradas a la mezquita. Según los datos del Ministerio iraquí de Sanidad, 114 civiles y milicianos chiíes murieron en los combates registrados en Nayaf durante el pasado fin de semana.
La ciudad de Nayaf se encuentra cercada por un importante número de militares y tanques de la Coalición Militar, apoyados por efectivos iraquíes que recibieron adiestramiento. Los combates se han centrado en el casco viejo de la ciudad, en las cercanías de la mezquita y en el cementerio. El mayor Jay Antonelli ha afirmado de que "no se está realizando ninguna operación de ofensiva" y que el despliegue estadounidense es sólo "una respuesta" a los terroristas de Al Sader.
Hazem Chaalan dice que a Al Sader "le espera la muerte o la prisión"
El ministro iraquí de Defensa, Hazem Chaalan, declaró este martes en la ciudad santa de Nayaf que al jefe radical chií Moqtada Sadr "sólo le espera la muerte o la prisión" si sigue resistiendo a las fuerzas estadounidenses y a la Guardia Nacional iraquí, que estrechan el cerco a los milicianos chiíes en esta ciudad santa del centro de Irak.
El ministro afirmó ante los periodistas en una base estadounidense situada a la entrada de Nayaf que "si Moqtada Al Sader se rinde, estará sano y salvo, pero si resiste sólo le espera la muerte o la prisión". En alusión a los terroristas seguidores de Al Sader, que se autodenominan el Ejército del Mehdi, el ministro de Defensa dijo que las "importantes" fuerzas iraquíes "se aproximarán al mausoleo a la espera de la señal de asalto, a menos que los elementos se rindan". También añadió que "quedan pocas horas para ello".
Dirigiéndose a un grupo de las fuerzas de seguridad iraquíes, afirmó además que "cuando vuestros hermanos se aproximen, apelarán a la clemencia para que se rindan. Si Moqtada se entrega al Estado, sería formidable para él y para el futuro de sus colaboradores".