Palin cae en las encuestas el día de su único debate con el demócrata Joseph Biden

L D (EFE) La frescura, energía y atractivo de la gobernadora de Alaska dio un impulso a la candidatura de John McCain a la presidencia hace cinco semanas, pero desde entonces las cosas no han ido bien para Palin. Ahora, un 60 por ciento de los estadounidenses considera que no tiene la suficiente experiencia para ser presidenta si fuera necesario que ocupara ese puesto, según un sondeo divulgado hoy por el diario "The Washington Post" y la cadena de televisión "ABC".

En la encuesta, la mitad de los votantes dijeron que les preocupaba la edad de McCain, el candidato republicano a la presidencia, quien tiene 72 años y es el aspirante de más edad que intenta llegar a la Casa Blanca por primera vez. De ese grupo, un 85 por ciento declaró que Palin, de 44 años, carece de experiencia para reemplazar a McCain si llegara a ser necesario.

Los resultados del sondeo confirman la dirección apuntada por otra encuesta divulgada el miércoles por el Centro Pew, en la que sólo un 37 por ciento de los entrevistados afirmó que Palin cuenta con la cualificación necesaria para ser presidenta si se viera obligada a ello. En su currículo figura algo menos de dos años como gobernadora de Alaska, la presidencia de una comisión estatal petrolera y la alcaldía de Wasilla, una localidad con menos de 7.000 habitantes.

La escasa experiencia no pareció inquietar al electorado inicialmente, pero sus malos resultados en las tres entrevistas que ha concedido han empañado su imagen. Algunos comentaristas republicanos han llegado a pedir que se retire la candidatura de Palin, lo que ha colocado a la campaña republicana claramente a la defensiva. "Tengo total confianza en ella", reiteró McCain en la cadena "CNN". "Tiene más experiencia y capacidad de liderazgo que el senador (Barack) Obama y el senador Biden juntos", agregó.

Lo tendrá que probar en el estrado construido para la ocasión en el gimnasio de la Universidad de Washington en San Luis, en el único debate entre candidatos a vicepresidentes antes de las elecciones del 4 de noviembre. La campaña republicana se juega mucho, pues también McCain ha caído en las encuestas, principalmente por la grave crisis financiera en Estados Unidos.

En Misuri, por ejemplo, el estado tradicionalmente conservador donde tendrá lugar el debate, la ventaja clara de la que disfrutaba el republicano se ha reducido al margen de error de los sondeos. En ese contexto, la prioridad del demócrata Biden en el debate será evitar errores y no presionar demasiado a su rival, para no transmitir la impresión de ser un hombre con gran experiencia que apabulla a una mujer, según los expertos.

"Será difícil para él contradecir directamente a Palin o discutir con ella", declaró James Pfiffner, profesor de política de la Universidad George Mason. Es probable, por ello, que Biden concentre sus críticas en McCain.

Palin, por su parte, también sabe atacar con una sonrisa, como demostró en su discurso de aceptación de la candidatura a la vicepresidencia, durante la Convención Republicana. Entonces trasmitió una imagen de mujer común con la que se identificaron muchos votantes. "Ella trae al debate algo que nadie más aporta. Tiene cinco hijos y es una persona que va a la compra ella misma", dijo Douglas Holz-Eakin, asesor económico de la campaña republicana, tras un debate hoy en el que se enfrentó a Austin Goolsbee, asesor económico de la campaña de Obama, en el Museo de Historia de San Luis.

Como en el cara a cara la semana pasada entre los cabeza de lista, la crisis financiera pesará mucho en el de hoy entre Biden y Palin. Holz-Eakins adelantó algunos de los argumentos que previsiblemente usará la candidata republicana. "El sistema regulatorio nos ha fallado. No se han aplicado adecuadamente las normas y la supervisión está demasiado fragmentada", opinó el economista.

El demócrata Goolsbee, por su parte, echó parte de la culpa de la crisis a McCain por impulsar la desregulación de la economía durante sus 25 años en el Congreso de Estados Unidos. "McCain ha sufrido una conversión en tan sólo 24 horas y ahora dice que quiere una reforma de las regulaciones y la aplicación de las normas", ironizó Goolsbee.