(Libertad Digital) El ataque se inició a las 03.30 hora española, noventa minutos después de que concluyera el ultimátum, con el lanzamiento de más de cuarenta misiles "Tomahawk" disparados desde cuatro buques y dos submarinos estadounidenses situados en el Mar Rojo y el Golfo Pérsico. En Bagdad fueron lanzadas bombas de precisión por cazas "invisibles" F117-A. La "Operación Libertad Iraquí" no ha comenzado, sin embargo, con el masivo bombardeo que los analistas habían previsto, sino con un ataque muy concreto. El objetivo de este primer bombardeo, según la cadena británica de televisión SKY NEWS estuvo dirigido contra cinco líderes iraquíes que estarían cerca de Bagdad, según informaciones de los servicios de inteligencia estadounidenses confirmadas por fuentes del Gobierno estadounidense. La cadena de televisión estadounidense FOX NEWS cita fuentes del Pentágono para asegurar que entre los cinco objetivos estaban Sadam Husein, sus hijos Uday y Qusay, y dos miembros destacados de la cúpula militar. Fuentes gubernamentales confirmaron que los servicios estadounidenses de espionaje recibieron información precisa sobre la posible localización de Sadam Husein. Tras una reunión de cuatro horas entre Bush, el director de la CIA, George Tenet, y altos mandos del Pentágono, se recomendó al presidente de EEUU que ordenara el ataque inmediato para no perder un "objetivo de oportunidad", según informó la cadena CNN .
El hijo primogénito de Sadam Husein habría sobrevivido a esta ofensiva, porque varias agencias han escuchado a Uday Husein a través de la emisora de radio A-Shabab , de su propiedad, instando a los iraquíes a defender su país, aunque también puede ser una grabación. Por su parte, el propio Sadam Husein ha aparecido en la televisión oficial iraquí a las 06.30 hora española, tres horas después del ataque, se supone que desde uno de los búnqueres de alguno de sus palacios, para pedir a los iraquíes que "aprieten el gatillo" para defender su país. Con gafas y uniforme militar, el dictador ha leído un discurso lleno de tópicos, que incluso podía haber grabado días atrás. De hecho, se desconoce si el mensaje era grabado o en directo, un dato crucial que serviría para confirmar si Sadam está vivo o muerto. Bush: "No esperamos otro resultado que la victoria"
El presidente de los EEUU, en un mensaje a los estadounidenses transmitido a las 04.15 hora española desde el despacho oval de la Casa Blanca, ha confirmado el inicio de la operación. "No esperamos otro resultado que la victoria", subrayó George Bush. "Las fuerzas de la coalición han comenzado a atacar objetivos específicos militares", dijo el presidente. Bush reconoció que la guerra puede ser más complicada y larga de lo que algunos predicen, y señaló que "la única forma de limitar su duración es aplicar la operación de forma contundente". El presidente estadounidense se refirió al ataque en curso como "una operación para desarmar a Irak y liberar a su pueblo". El mensaje de Bush, con tono grave, apenas duró cuatro minutos. También dijo que EEUU no se resigna a seguir tolerando un régimen como el de Sadam Husein, al que acusa desde hace años de producir armas de destrucción masiva. "En este conflicto, EEUU hace frente a un enemigo que no respeta las reglas de la guerra", añadió Bush, quien dijo que "no viviremos a merced de un régimen fuera de la ley que amenaza con armas asesinas". Afirmó que esta es la primera fase de una amplia campaña militar destinada a acabar con el régimen de Sadam Husein.
Movimientos previos y "guerra psicológica"
El ataque aéreo de este miércoles se produjo después de que aviones de la coalición dirigida por EEUU reanudaran el lanzamiento de octavillas en las que incita a los soldados iraquíes a no resistirse a las fuerzas invasoras. Este miércoles se lanzaron casi dos millones de panfletos en el sur de Irak, donde el martes cayeron otros 1,4 millones de papeles que instan a los soldados iraquíes a que no combatan, no empleen armas de destrucción masiva y no destruyan los pozos de petróleo. Esta estrategia de "guerra psicológica" ya se ha cobrado sus primeras bajas en el Ejército iraquí: 17 militares cruzaron la frontera con Kuwait el martes por la tarde y se entregaron a las tropas aliadas. Además, según informa Colin Brazier, corresponsal de la cadena SKY NEWS al norte de Kuwait, cerca de 20.000 soldados iraquíes estarían dispuestos a rendirse al Ejército aliado sin disparar un solo tiro. Serían dos divisiones encargadas de defender la frontera con Kuwait, en la misma zona donde el martes ya se rindieron los 17 soldados antes mencionados.
Bombardeo al norte y despliegue al sur de Irak
Además del ataque a Bagdad, el Ejército aliado también bombardeó con misiles diversas posiciones estratégicas en la ciudad septentrional de Mosul, a unos 400 kilómetros al norte de Bagdad, poco antes de la ofensiva contra la capital iraquí, informaron testigos presenciales citados por Efe . Esta localidad es el último bastión controlado por el régimen del presidente Sadam Husein antes de entrar en el Kurdistán iraquí, donde gobiernan los rebeldes kurdos al amparo de la protección aérea de Estados Unidos y el Reino Unido. Los testigos indicaron que varios edificios de Mosul presentan impactos de misil, pero no pudieron precisar de qué objetivos se trataba o si habían causado víctimas.
Asimismo, durante todo el martes y este miércoles las tropas de EEUU y el Reino Unido destacadas en el desierto del norte de Kuwait han dejado sus campamentos y han avanzado hasta la frontera con Irak. La zona desmilitarizada de tres kilómetros en territorio kuwaití y once en territorio iraquí que instauró la ONU (ahora desierta tras la evacuación de sus trabajadores) ha sido superada por la Tercera División de Infantería del Ejército de EEUU. Al tiempo, Turquía ha autorizado el uso de su espacio aéreo a los aviones aliados, pero no la utilización de sus bases. Este jueves, el Parlamento votará par aprobar el despliegue de soldados noerteamericanos al sur del país, donde el Gobierno turco ha enviado también al Ejército en previsión de los refugiados iraquíes. El ultimátum de Bush venció a las dos de la madrugada. Horas antes, la Casa Blanca confirmó que el presidente ya había notificado al Congreso que los medios diplomáticos y pacíficos para desarmar a Irak "no protegerán adecuadamente a la seguridad nacional de Estados Unidos" y que había llegado el momento de tomar otras medidas. Con esta notificación, Bush cumplía el requisito de informar al Congreso del ataque. Después, Bush se reunió con su "Gabinete de Guerra" para ultimar los detalles de la "Operación Libertad de Irak", que finalmente se inició a las 03.30 hora española.