(Libertad Digital) La Guardia Republicana iraquí está estableciendo un anillo defensivo en torno a Bagdad, con un radio de 80 kilómetros, donde se plantearán "las batallas más duras de esta guerra", dijo este jueves el secretario de Defensa de EEUU, Donald Rumsfeld. Estados Unidos y Reino Unido han lanzado este jueves al menos cuatro oleadas de ataques aéreos sobre Bagdad desde las 13.00 (hora española). La periferia sur de Bagdad y los palacios presidenciales de Sadam Husein han sido los objetivos de estos ataques. Se trata de los bombardeos más intensos sobre la capital desde que comenzó la guerra. Los aliados se han visto favorecidos por el fin de la tormenta de arena. Mientras el Gobierno iraquí dice que nuevos misiles han impactado sobre áreas residenciales de Bagdad sin dejar acceder a testigos al lugar de los hechos, las dudas sobre los dos misiles caídos este miércoles sobre el mercado crecen. Desde el Pentágono se dijo que no era objetivo militar y se explicó que había lanzaderas y misiles iraquíes no demasiado lejos del lugar. Sin embargo, este jueves el Mando Central en Qatar ha sugerido que es "totalmente posible" que un misil iraquí alcanzase el barrio residencial de Bagdad en el que murieron 15 civiles, según afirmó este jueves el Mando Central de EEUU. "Estamos examinando todos los datos para saber si somos o no responsables de esto", declaró el general Vince Brooks. Además, la guardia personal de Sadam Husein está impidiendo a la aterrorizada población de Bagdad que abandone la capital con el fin de utilizarles como escudos humanos, según informa el corresponsal de la agencia oficial iraní IRNA en el lugar. Por otra parte, durante los bombardeos de esta jueves por la mañana contra Bagdad resultó gravemente dañado uno de los edificios de la compañía nacional de telecomunicaciones, situado en el barrio de Al Mansur. Como consecuencia quedaron interrumpidas las comunicaciones en ciertos barrios de la ciudad.
Entretanto, en su reunión de este jueves en Washington, el presidente estadounidense, George W. Bush, y el primer ministro británico, Tony Blair, han hecho un llamamiento a la ONU para que retome urgentemente el programa “Petróleo por Alimentos” en Irak, interrumpido con el comienzo de la guerra. La falta de seguridad generada por el conflicto ha obligado a aplazar varios envíos de ayuda a Um Qasar. Blair anunció, además, que se propondrán resoluciones al Consejo de Seguridad para asegurar la integridad de Irak, la administración de la postguerra y la ayuda humanitaria. Por otro lado, el primer ministro británico ha acusado al régimen de Irak de haber ejecutado a dos soldados de su país que fueron capturados por las tropas iraquíes. "Hemos visto la realidad del régimen de Sadam: sus asesinos dispuestos a matar a su propia gente, su exhibición de los prisioneros de guerra y, ahora, la divulgación de esas imágenes de soldados británicos ejecutados", afirmó Blair en Camp David.
Mientras, el Frente Norte ha tomado peso este jueves. Unos 1.000 soldados estadounidenses se han lanzado en paracaídas sobre el Kurdistán, donde han garantizado el perímetro de seguridad en un aeródromo (ver el mapa del especial guerra de Libertad Digital). Antes de su llegada, comandos de las Fuerzas Especiales habían preparado la operación en tierra. Los paracaidistas pertenecen a la 173 Brigada Aerotransportada del Ejército estadounidense, cuya base está en Vincenza (Italia). El aeródromo, situado al noreste de Kirkuk, cerca de Arbil, servirá como cabeza de puente para el aterrizaje de aviones con militares y armamento para abrir finalmente el frente norte , esencial para cubrir el cerco a Bagdad, tras la negativa turca para permitir el paso de las tropas aliadas. Esta operación se combina con los ataques aéreos aliados a Mosul, Chamchamal y Kirkuk, ciudades norteñas que todavía siguen en manos de Sadam Husein y que tienen un alto valor estratégico por sus valiosos yacimientos petroleros. 
Por el suroeste de la capital, el Séptimo de Caballería llevaba dos días encallado entre las ciudades de Karbala y Nayaf, donde una tormenta de arena detuvo su avance en dirección a la capital, pero el mal tiempo está amainando y han reiniciado su lenta marcha. En las últimas horas se han registrado intensos combates en estas dos ciudades, situadas al sur de la capital iraquí, donde el Pentágono ha admitido que hay una notable respuesta de unidades militares y paramilitares iraquíes. Al mismo tiempo, la Guardia Republicana iraquí lanzó el miércoles una columna de blindados desde Bagdad al encuentro de las tropas aliadas en los alrededores de Nayaf con el fin de impedir su avance. Son parte de las divisiones "Al-Medina" y "Al-Nida", que protegían el perímetro de la capital iraquí. Amparados por las inclemencias del tiempo, salieron con dirección a Nayaf, unos 150 kilómetros al sur de Bagdad, más allá de Karbala. Pero la tormenta se está disipando y permite una mayor visibilidad, por lo que los helicópteros "Apache" de la coalición han empezado a atacarles, destruyendo varios tanques. En Basora, la aviación aliada ha destruido al menos 14 tanques de la columna iraquí que salía de la ciudad rumbo al sur. La batalla continúa y el asedio a la ciudad seguirá.