L D (EFE) Irak fue el centro de las dos terceras partes del debate en el que Kerry se mostró firme en la defensa de sus planteamientos, mientras que Bush reiteró sus argumentos. El moderador del debate, el periodista de la cadena de televisión pública PBS, Jim Lehrer, preguntó a los candidatos de manera directa las preguntas más esperadas sobre la situación en Irak y la lucha contra el terrorismo.
Kerry atacó sin tapujos la decisión de Bush de invadir Irak sin una coalición internacional fuerte y afirmó que la situación en ese país "empeora cada día", durante el debate centrado exclusivamente en política exterior de noventa minutos de duración, que se celebró en la Universidad de Miami, en Coral Gables (Florida). Agregó que, si llega a la Casa Blanca, convocará una cumbre con todos los aliados de EEUU para buscar una mayor participación internacional en Irak que incluya a países europeos y árabes. "Somos más fuertes cuando estamos al frente de alianzas", indicó Kerry, quién recordó que el ex presidente George Bush, padre del actual gobernante, interrumpió en 1991 la ofensiva en Irak porque no tenía claro un plan para estabilizar el país.
Bush respondió a Kerry al insistir en que la única solución consiste en mantener el rumbo marcado, con la celebración de elecciones en enero de 2005 en Irak y la potenciación de las fuerzas de seguridad iraquíes para que se hagan cargo de la situación interna. Bush atacó la credibilidad de su rival, al indicar en que Kerry ha cambiado de opinión sobre el peligro de Irak antes de la guerra por motivos políticos. Manifestó además que "el mundo es más seguro sin Sadam Husein", que se siguen haciendo progresos y que un Irak libre y democrático servirá para fortalecer la seguridad interna de EEUU.
Ambos recalcaron que están dispuestos a lanzar ataques preventivos contra una amenaza a EEUU. Bush afirmó: "espero no tener que hacerlo nunca", pero dijo que "un presidente tiene que estar siempre listo para usar las tropas". Kerry, por su parte, expresó que un presidente de EEUU "siempre tiene el derecho a lanzar ataques preventivos", una herencia de la Guerra Fría. Para Bush la mayor amenaza a la seguridad estadounidense es que grupos terroristas dispongan de armas de destrucción masiva y Kerry subrayó que el mayor peligro es el riesgo de la proliferación nuclear.