Ariel Sharon, fallecido este sábado en Israel, desarrolló a lo largo de su carrera un importante papel como estratega militar y demostró una audacia sin igual para la actividad política que, sin embargo, no fue suficiente para alejarle de la polémica.
La vida de Sharon estuvo fuertemente marcada por el servicio a su país, y también por los incontables escándalos que generó desde que fuera un joven oficial del Ejército.
Nacido en la cooperativa agrícola de Kfar Malal, el 21 de febrero de 1928, en su juventud combatió en la organización paramilitar israelí Haganá, germen del posterior ejército de Israel, y en 1948 participó en la primera guerra árabe-israelí.
Como joven oficial del Ejército dirigió las acciones de represalia contra los fedayin que hostigaban a Israel desde los estados árabes vecinos, llegando a ocupar el cargo de comandante en jefe de la Brigada Paracaidista.
Licenciado en Derecho por la universidades de Jerusalén y de Tel Aviv, durante la Guerra de los Seis Días de 1967 dirigió un cuerpo de Ejército, demostrando ya entonces sus dotes como estratega militar y también una problemática personalidad para ceñirse a las órdenes de sus superiores.
Hasta las puertas de El Cairo
A pesar de ello, cuando se encontraba ya en la reserva, fue convocado de nuevo a filas durante la guerra del Yom Kipur de 1973, en la que, desobedeciendo una vez más las órdenes del Estado Mayor, dirigió a sus tropas hasta las puertas de El Cairo.
Su éxito en frenar al Ejército egipcio mediante una estrategia de contraataque por la retaguardia le valió el reconocimiento como militar en Israel.
Tras dejar por segunda vez el uniforme, inició su carrera política al frente de una formación llamada Shlomtzión, desde la que volvería más tarde al Likud que él mismo había ayudado a crear antes de la guerra y donde consiguió reunir a la derecha nacionalista por primera vez.
Ministro de agricultura y defensa
Con la subida al poder de Menajem Beguin en 1977, Sharon es nombrado ministro de Agricultura, cargo desde el que impulsó la colonización judía de Cisjordania y Gaza. Un año después Beguin le designó titular de Defensa.
En 1982 mientras estaba al frente de ese departamento se inició la Operación Paz para Galilea, que desembocó en la prolongada participación de Israel en la Guerra de Líbano. Durante esa contienda, una comisión pública israelí le responsabilizó de no haber evitado la matanza, a manos de las milicias cristianas libanesas, de al menos 700 refugiados palestinos en los campos de Sabra y Shatila. Ese episodio le forzó a dimitir de su cargo.
Vuelta a la primera línea
Tras la victoria electoral de Benjamín Netanyahu, en mayo de 1996, Sharon fue nombrado ministro de Infraestructuras. Dos años después fue nombrado ministro de Asuntos Exteriores y, tras la derrota electoral del Likud en 1999, asumió el liderazgo del partido por primera vez.
Su visita a la Explanada de las Mezquitas en Jerusalén oriental, lugar sagrado para los musulmanes, el 28 de septiembre de 2000 cuando era jefe de la oposición, fue la excusa que muchos han usado para justificar el estallido de la Segunda Intifada, si bien lo cierto es que ésta había empezado un día antes. Además, poco después, el 6 de febrero de 2001 Sharon ganó las elecciones con una amplia mayoría.
En diciembre de 2001 confinó en la Mukata de Ramala al entonces presidente de la Autoridad Nacional Palestina (ANP), Yaser Arafat, por considerarle responsable del recrudecimiento de los atentados suicidas por parte de distintos grupos palestinos en la segunda Intifada.
Padre de la Desconexión de Gaza
Su aceptación de la Hoja de Ruta, el plan de paz del Cuarteto de Madrid, se vio interrumpida por un plan unilateral, la Desconexión de Gaza, que él mismo gestó y sometió al Parlamento el 26 de octubre de 2004.
En un hecho sin precedentes, Sharon puso en marcha en agosto de 2005 el plan de evacuación de colonias judías de la franja de Gaza, que incluyó el desalojo de 8.000 colonos. Era la primera vez que Israel abandonaba territorio reclamado por los palestinos.
Esta decisión causó una irreversible fractura en el histórico Likud, que Sharon abandonó para crear la formación de centroderecha Kadima. Su éxito arrollador con esta formación se truncó la noche del 18 de diciembre de 2005, cuando sufrió un infarto cerebral de carácter moderado.
Dos semanas después, debido a la medicación, sufrió un derrame masivo que le dejó definitivamente en coma y le inhabilitó para ejercer la jefatura del Gobierno, que quedó en manos -hasta 2009- de Ehud Olmert.