En la primera audiencia del empresario colombovenezolano Alex Saab en Miami, la Fiscalía opinó que se trata de un detenido que presenta "peligro de fuga" tras haber batallado tenazmente su extradición desde Cabo Verde (África) durante más de un año, el juez John O'Sullivan programó la siguiente vista para el próximo 1 de noviembre.
Saab, quien finalmente fue extraditado el sábado pasado, fue conectado de forma virtual desde su celda a la audiencia, así como también lo hizo desde su despacho el abogado Henry Bell, que lo representó. El extraditado, nacido hace 49 años en Barranquilla (Colombia), estaba solo, sin esposas, con vestimenta de preso color naranja y su característica melena suelta.
Durante la breve audiencia por Zoom, que tuvo más de 350 participantes, muchos de ellos periodistas, el fiscal Kurt Lunkenheimer anticipó al juez que no recomendará la libertad bajo fianza. Lunkenheimer recordó que Saab acababa de llegar al país este fin de semana después de "batallar la extradición durante más de 400 días en la República de Cabo Verde".
El exilio venezolano, que celebró este lunes la extradición a las puertas de la corte federal en Miami, considera que el empresario puede ser clave para llevar a Maduro y a su cúpula a la Justicia.
Los ocho cargos de los que Saab está acusado desde julio de 2019 en EEUU (siete de blanqueo de capitales y uno de conspiración para cometer ese delito) implican violaciones de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero (FCPA), según recordó este lunes el Departamento de Justicia.
La acusación señala que entre noviembre de 2011 y por lo menos septiembre de 2015, Saab y su socio, Álvaro Pulido, que está prófugo, conspiraron con otros para lavar las ganancias de una red de corrupción sustentada en sobornos dirigidos a obtener contratos para realizar proyectos públicos y fraudes al sistema de control de cambio de divisas. Como resultado del plan, Saab y Pulido transfirieron desde Venezuela, a través de EEUU, aproximadamente 350 millones de dólares a cuentas que poseían o controlaban en otros países, de acuerdo con la Fiscalía.
Colombian Businessman Charged with Money Laundering Extradited to the United States from Cabo Verdehttps://t.co/P3t8nkWhol
— Criminal Division (@DOJCrimDiv) October 18, 2021
En una aparente respuesta a los argumentos de la defensa de Saab que EEUU no tiene jurisdicción en este caso, el Departamento de Justicia subrayó en un comunicado que las reuniones para promover el pago de los cohechos se llevaron a cabo en Miami y que Saab y Pulido transfirieron dinero relacionado con el plan a cuentas bancarias en el Distrito Sur de Florida.
El chavismo se pone nervioso
Los opositores venezolanos, entre ellos Leopoldo López que estuvo hace dos semanas participando en el Oslo Freedon Forum en Miami, consideran que Saab es clave para llevar a otros funcionarios venezolanos a la cárcel. López incluso señaló entonces que Saab desvelará no solo la corrupción en Venezuela, sino en Irán y Rusia.
Para la oposición en Miami, la inmediata reacción del Gobierno venezolano a la extradición de Saab, que el mismo sábado interrumpió los diálogos con la oposición que se llevaban a cabo en México, es una muestra de la importancia del caso para Maduro.
Según archivos judiciales del caso en Miami, en una carta enviada en enero pasado a Saab por el ministro venezolano de Industrias y Producción Nacional, Jorge Arreaza, el funcionario le pide, por petición de Nicolás Maduro, no aceptar la extradición voluntaria. Señala que en su "calidad de Enviado Especial", de hacerse efectiva la extradición a EEUU, debe mantener la información confidencial so pena de enfrentarse a la Justicia de Venezuela.
Esa carta, a la que tuvo acceso EFE, fue presentada a la corte de Miami por la defensa de Saab como uno de los argumentos sobre inmunidad diplomática que supuestamente ampara a Saab, que se hizo ciudadano venezolano.
Saab ya ha tenido un revés judicial en Miami con el juez Charles N. Scola, que se negó a anular la orden que lo consideraba "fugitivo" y a desestimar la acusación por lavado de dinero. La defensa de Saab, que apeló ese fallo y espera la respuesta de un Tribunal de Atlanta, tiene ahora como prioridad la audiencia dentro de dos semanas, en la que previsiblemente pedirá la libertad bajo fianza.