No han trascendido detalles sobre la causa de la muerte del dictador, pero en los últimos meses se había informado de que padecía una demencia que le afectaba a la memoria, el cálculo y la capacidad de abstracción.
Ríos Montt fue condenado a 80 años en mayo de 2013 por la sangrienta ofensiva en la que sus militares torturaron, violaron y masacraron a miles de indígenas en uno de los episodios más terribles de la cruenta guerra civil que asoló al país centroamericano durante 36 años y dejó más de 250.000 muertos. La sentencia fue anulada por la Corte de Constitucionalidad de Guatemala por un error de procedimiento en el juicio.
El Instituto Nacional de Ciencias Forenses (Inacif) certificó recientemente que Ríos Montt sufría un deterioro cognitivo que le impediría defenderse adecuadamente si se abre un nuevo proceso en su contra por la masacre de 1.770 indígenas ixil maya durante su mandato entre 1982 y 1983.