La canciller venezolana, Delcy Rodríguez, confirmó que su país exigió que en el documento que se negociaba se incluyera un párrafo sobre las sanciones que EEUU aplicó a funcionarios venezolanos y que además declaró la situación de esa nación una "amenaza" para Washington, lo que no fue aceptado por algunas delegaciones. Sin embargo, fuentes diplomáticas explicaron que la posición venezolana tuvo el respaldo de la "enorme mayoría" de los Gobiernos de América Latina y el Caribe, entre los que se incluyó Cuba, que en Panamá asiste a su primera Cumbre de las Américas.
Mientras los cancilleres trataban de zanjar las tensiones, las miradas estuvieron puestas en la llegada de los presidentes de EEUU, Barack Obama, y de Cuba, Raúl Castro, que llegaron con minutos de diferencia, ambos bajo estrictas medidas de seguridad y sin dar declaraciones. Obama y Castro estarán juntos por primera vez en una cumbre, un encuentro que ha sido calificado de "histórico". Es la tercera participación del estadounidense y la primera del cubano en estos encuentros hemisféricos.
Otros mandatarios como el México, Enrique Peña Nieto; República Dominicana, Danilo Medina; Honduras, Juan Orlando Hernández, Colombia, Juan Manuel Santos; Paraguay, Horacio Cartes, y Costa Rica, Luis Guillermo Solís, ya se encuentran en el país centroamericano.
El presidente de la Cámara de Comercio de EEUU, Tom Donahue, señaló que los empresarios de su país ven ahora la "oportunidad para avanzar en una forma más agresiva" en el acercamiento a Cuba, un país en el que han estado interesados desde "hace mucho tiempo". Al respecto, Cuba se ofreció como un destino seguro para la inversión extranjera e invitó a líderes empresariales de América, reunidos en Panamá, a visitar la isla para "avanzar hacia la concreción de negocios mutuamente beneficiosos". En esa reunión el secretario general electo de la Organización de Estados Americanos (OEA), el uruguayo Luis Almagro, dijo que la exclusión de Cuba del continente es un vestigio "de la Guerra Fría" y calificó de "estúpida" la OEA de los años 60.
Por otro lado, los roces entre oficialistas y disidentes cubanos también estuvieron a la orden del día. El rechazo de la delegación oficialista cubana a la presencia de disidentes en el Foro de la Sociedad Civil generó nuevos problemas en ese evento, donde dos mesas de trabajo se dividieron en diferentes grupos para evitar problemas mayores. "Se produjo una situación muy delicada, tuvimos que pedir la presencia de la policía. (...) Era una situación de confrontación a tal nivel que nosotros pensábamos que iba a darse una situación de violencia, ya no verbal, sino física", explicó a periodistas Magaly Castillo, una de las coordinadoras de la Red de Derechos Humanos de Panamá, que organiza este Foro Social.