Miembro del partido Destur (Constitución), luchó contra Francia por la independencia del Líbano, lograda en 1943, tras lo cual Helu, un cristiano maronita, fue nombrado primer embajador de su país ante el Vaticano. Bajo su mandato fueron firmados en 1969 los Acuerdos de El Cairo entre el Gobierno libanés y la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), tratado que concedía libertad de acción a las guerrillas palestinas y que fue uno de los detonantes de la guerra civil libanesa (1975-1990).
Ferviente religioso, fundó los denominados "restaurantes del corazón", que ofrecen comida gratuita a personas sin medios económicos, lo que le valió el reconocimiento de la sociedad y una típica caricatura en la que se le suele representar vestido de sacerdote o tocado con un sombrero cardenalicio. Tras conocerse su muerte, la radio y la televisión estatal suspendieron sus programas y comenzaron a emitir música clásica, mientras que las autoridades libanesas anunciaron varios días de luto nacional.