Centroamérica busca potenciar acuerdos de libre comercio con Canadá

Los presidentes de Centroamérica, República Dominicana y Belice reforzaron sus relaciones económicas y políticas durante la cumbre que celebraron este jueves en Guatemala con el primer ministro de Canadá, Jean Chrétien.El fortalecimiento de la democracia y el inicio de las negociaciones para lograr un tratado de libre comercio fueron los temas destacados de la reunión.

Los mandatarios, según el anfitrión, Alfonso Portillo, se comprometieron a fortalecer los procesos democráticos en América Latina, que a juicio del jefe de Estado dominicano, Hipólito Mejía, se desarrolla con tumbos. Según Portillo, la consolidación de la democracia en Centroamérica y el Caribe ha sido "difícil" por los grandes niveles de desigualdad y la exclusión social.

Los presidentes reconocieron el apoyo que ha dado Canadá, a través de la Organización de Estados Americanos (OEA), para mantener el proceso democrático en Perú, a raíz de la crisis política que vive ese país, tras los supuestos actos de corrupción denunciados contra Vladimiro Montesinos, quien era el principal asesor del gobernante peruano, Alberto Fujimori. Montesinos se encuentra desde el pasado domingo en Panamá, donde ha solicitado asilo territorial, pero las autoridades de ese país, que en un principio lo rechazaron, reconsideraron la postura a petición de presidentes latinoamericanos y de la OEA, y todavía estudian el caso.

El vicepresidente segundo de Panamá, Dominador Kaiser Bazán, dijo que su país realiza un esfuerzo, reclamado por diversos países, para fortalecer la democracia peruana. Por su parte, el mandatario guatemalteco señaló que la consolidación de la democracia se tendrá que buscar a través del establecimiento de la equidad social, porque es "difícil" convencer a los pueblos de las bondades de este proceso si no se traduce en empleo, bienestar, seguridad, mejor salud y educación. Portillo abogó para que la región siga la vía de desarrollo social y económico que ha tenido Canadá y señaló que ese sueño lo deberían tener todos los países del mundo, pero que tienen que cambiar las reglas de la globalización a la que Centroamérica debe insertarse de forma inteligente.

Los jefes de Estado centroamericanos agradecieron la solidaridad y el apoyo que ha dado Canadá a la democracia centroamericana y le plantearon a Chrétien la apertura de sus mercados para que los países del área puedan competir en igualdad de condiciones para alcanzar mejores niveles de bienestar.

Por su parte, el primer ministro canadiense aceptó empezar, de inmediato, la negociación de un tratado de libre comercio con Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, similar al que discute con Costa Rica y República Dominicana, tras una solicitud planteada por los presidentes de estos cuatro países centroamericanos.

Chrétien, quien se ha desplazado a Jamaica para participar este sábado en la IV cumbre del Mercado Común del Caribe (CARICOM), anunció que dará instrucciones a funcionarios de los departamentos de Comercio y Relaciones Exteriores para que se empiece a negociar cuanto antes. El primer ministro propuso que las negociaciones que se realizan con Costa Rica sirvan de modelo para acelerar los trámites con los otros cuatro países centroamericanos, y aún cuando reconoció que existirán problemas en algunas cuotas y productos, sostuvo que "nosotros somos muy flexibles".

Portillo calificó de "franca" y "provechosa" la jornada de trabajo que mantuvo con sus colegas, quienes discutieron sobre asuntos comerciales, deuda exterior, situación fiscal y sobre todo, cómo salvar las incipientes e indelebles democracias. Los presidentes también avalaron durante la cumbre la distribución de cuotas de textil acordadas por los empresarios beneficiados por la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC).

Mientras, el jefe de Estado salvadoreño, Francisco Flores, acordó con Chrétien el envío de brigadas militares y de ayuda logística y humanitaria a su país para combatir una epidemia de dengue común y hemorrágico que ha provocado 37 muertos este año.