Castillos y mansiones en Irlanda del norte

Entre sus muchos atractivos, la mayor parte de ellos desconocidos, Irlanda del Norte nos ofrece una colección impresionante de castillos y mansiones en los que asomarse a un pasado de nobleza, belleza y esplendor.

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Carrickfergus Castle, junto al mar y en las cercanías de Belfast, era uno de los principales castillos de Irlanda desde la edad media, y siguió usándose militarmente hasta bien entrado el S. XX

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De origen normando, Carrickfergus es una de las estructuras de origen medieval mejor conservada de Irlanda, lo que se ha aprovechado para convertirlo en una especie de centro de interpretación en el que se nos explica cómo era la vida allí muchos siglos antes, incluyendo como vemos en la imagen, las armas más comunes

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El castillo está junto a la orilla en una posición que le daba un control casi absoluto sobre el tráfico en el Belfast Lought, el gran golfo en cuyo final se encuentra Belfast

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Glenarm Castle es una bellísima mansión del S XVII -aunque se ha reformado mucho posteriormente- que responde perfectamente a nuestra imagen ideal de una gran casa solariega inglesa. Lleva 400 años en manos de la familia que aún es su propietaria y que todavía usa la casa como residencia de vacaciones o fines de semana

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Glenarm no solo tiene el encanto propio de una mansión-museo, sino que parte de su atractivo es, precisamente, el de una casa que aún se usa y en la que es posible tropezarse con los juguetes de los niños

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Un antiguo espejo convexo nos ofrece una imagen propia de una tabla flamenca

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En las mansiones norirlandesas también podemos encontrar el sabor del viejo buen servicio de la mano de encantadores mayordomos propios de una serie de la BBC

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Como muchas de las mansiones que visitaremos Glenarm Castle tiene una gran propiedad que se aprovecha para uso agrícola pero en la que también hay jardines, en este caso, además, cuenta con un delicioso jardín vallado (walled garden)

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Las ruínas de Dunluce castle son uno de los puntos turísticos estelares de Irlanda y no es para menos: además de su romántica belleza y de estar en un punto espectacular de la costa, se encuentran junto a otros elementos tan atractivos como el Calzada del Gigante, el famoso puente colgante Carrik-A-Rede. Además, ahora es parte de los recorridos de escenarios de la serie de moda, Juego de tronos, ya que se ha usado para inspirar los castillos de la Casa de Greyjoy

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El interior más recóndito del castillo Dunluce sólo es accesible a través de un puente de madera que ha sustituido al viejo original

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Dunluce vivió su momento de esplendor en la primera mitad del S. XVII, pero poco después fue destruido y abandonado. Sus moradores construyeron entonces la mansión Glenarm que acabamos de ver

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Hillsborough Castle es una bellísima mansión con un precioso exterior neoclásico y que tiene un aliciente especial: es la residencia oficial de la Royal Family cuando alguno de sus miembros visita Irlanda del Norte

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Hillsborough Castle siempre esta perfectamente preparada para que algún royal se presente allí, incluso la mesa en la que comen está puesta, como ven en la imagen

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Por supuesto la residencia cuenta con un más bien modesto salón del trono que pueden ver en la imagen. Hillsborough ha tenido además un papel importante en la historia reciente de Irlanda del Norte: en ella se celebraron muchas de las reuniones con líderes internacionales que llevaron a los acuerdos de paz

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Castle Ward es otra hermosa mansión situada en las cercanías del Stranford Lough, una zona de una increíble belleza pasajística

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La impresionante entrada a Castle Ward, una mansión que por el capricho de sus propietarios tiene dos zonas decoradas de forma completamente diferente

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Aquí el original techo de una de las habitaciones de la zona opuesta, en un extraño estilo más o menos gótico

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En las mansiones norirlandesa encontramos objetos extrañísimos como esta representación de un combate de boxeo entre ratones disecados. Sí, son ratones disecados

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Estas son las increíbles vistas sobre el Strangford Lough que se pueden disfrutar desde las ventanas de Castle Ward

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Esta torre en Castle Ward sonará a muchos: ha sido parte de la Invernalia de Juego de Tronos. La serie se rodó en este lugar durante semanas y ahora hay visitas y actividades como tiro con arco

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Ballywalter es una espectacular mansión rodeada de una igualmente espectacular propiedad por las que los faisanes pasean tranquilamente

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Lord y Lady Dunleath nos reciben a las puertas de Ballywalter: "Bienvenidos a nuestra casa, es modesta pero es nuestro hogar", dice con una deliciosa sorna británica

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Esta es la impresionante vista desde la entrada de Ballywalter

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Una de las lujosas y refinadas estancias de Ballywalter

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Además de una propiedad agraria de 1.200 acres Ballywalter está rodeada por un impresionante jardín inglés

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También muy cerca de la orilla del Strangfor Lough está Mount Stewart, una mansión que ha sido reabierta al público este año tras una cuidada restauración

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El interior es sencillamente impactante, con tesoros artísticos y curiosidades históricas como unas sillas que fueron usadas en el Congreso de Viena, en 1814 y 1815