La inestabilidad política que ha acompañado desde los procesos de descolonización a los países africanos se ha acentuado en los últimos años con la aparición de grupos independentistas o terroristas de corte yihadista, lo que está obligando a los países de la Unión Europea a involucrarse de lleno en el apoyo a un destacado número de estados africanos para evitar que la inestabilidad llegue a las puertas de Europa.
España, el único país europeo con frontera terrestre en África, las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla, se está involucrando de forma importante en tratar de frenar esa creciente inestabilidad africana, de tal modo que en los últimos seis años la presencia de tropas desplegadas en el continente (fuera de nuestras fronteras) ha creciendo paulatinamente hasta los más de 600 efectivos que hay actualmente, lo que supone un tercio de los 1.818 militares españoles destinados en el exterior.
La misión más numerosa en el continente africano sigue siendo la que lucha contra la piratería en las costas de Somalia y sus alrededores. En la Operación Atalanta de la UE hay en estos momentos 288 militares españoles desplegados, que se dividen entre los miembros del Destacamento Orión (con base en Yibuti, es el único destacamento aéreo permanente en la zona, el resto son rotatorios) y el personal embarcado en la fragata F-85 Navarra, que terminará su rotación a mediados de diciembre.
Le sigue a continuación en número de efectos la misión de adiestramiento militar en Mali (EUTM Mali). Allí se encuentran actualmente 112 militares españoles. Un grupo que no llega a la veintena se encuentra destinado en los cuarteles generales de la misión en Bamako, mientras que la gran mayoría realizan sus funciones como instructores, apoyo y protección en el campo de instrucción de Koulikoro, ciudad ubicada al noreste de la capital maliense.
La misión europea en República Centroafricana es la tercera en número de militares españoles desplegados. Allí se encuentran entre miembros de Operaciones Especiales del Ejército de Tierra y agentes de los Grupos de Acción Rápida (GAR) de la Guardia Civil 101 efectivos españoles. Todos ellos están ubicados en Bangui, la capital del país, que todavía no es controlada al 100 por 100 por las tropas internacionales allí destacadas.
Los destacamentos aéreos Mamba y Marfil cuentan con un número muy similar de militares del Ejército del Aire desplegados. El primer de ellos, ubicado en Libreville, capital de Gabón, y cuya función es dar apoyo aéreo a la misión internacional para República Centroafricana cuenta con 50 militares. El segundo, destacado en Dakar, capital de Senegal, y cuya misión es dar apoyo aérea a la misión internacional que lucha contra el yihadismo en Mali, está compuesto por 48 efectivos.
Mucho más reducidas son las delegaciones españoles en otras misiones. Las Fuerzas Armadas tienen actualmente destinados doce militares en Cabo Verde colaborando con la formación de los militares de este país africano. Diez efectivos hay en la misión de adiestramiento militar que se desarrolla en Somalia (EUMT Somalia) y tan sólo dos en la misión europea EUCAP Nestor, con sede en el pequeño país de Yibuti.