LD (EFE) La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), satisfecha con los precios actuales del crudo, ha decidido en Kuwait entrar en 2006 sin cambiar el nivel actual de su producción, el más alto en los últimos 25 años. El Consejo de Ministro consideró "apropiado" mantener de momento la cuota de producción vigente desde julio, de 28 millones de barriles diarios (mb/d), que no incluye a Irak. Con este país árabe, que no participa en el sistema de reparto de cuotas de sus socios de 1990, el bombeo conjunto de los once países miembros asciende a los 30,3 mb/d.
El grupo ha llegado así prácticamente al límite de su capacidad de extracción, pues la capacidad ociosa que le queda, de 2 mb/d, en manos casi exclusivamente de Arabia Saudí, es de un tipo de petróleo difícil de procesar para el cual no hay demanda en el mercado. La OPEP ofreció ese contingente en septiembre pasado como una medida excepcional para frenar el fuerte alza de los precios causado por los huracanes que paralizaron a la industria petrolera en el Golfo de México. Pero en vistas de que no ha encontrado compradores, los ministros han decidido no renovar dicha oferta, que vence el 31 de diciembre próximo, y consideraron que la falta de demanda para la misma demuestra "que el mercado está bien abastecido", según reza la declaración final de la reunión.
El grupo ha llegado así prácticamente al límite de su capacidad de extracción, pues la capacidad ociosa que le queda, de 2 mb/d, en manos casi exclusivamente de Arabia Saudí, es de un tipo de petróleo difícil de procesar para el cual no hay demanda en el mercado. La OPEP ofreció ese contingente en septiembre pasado como una medida excepcional para frenar el fuerte alza de los precios causado por los huracanes que paralizaron a la industria petrolera en el Golfo de México. Pero en vistas de que no ha encontrado compradores, los ministros han decidido no renovar dicha oferta, que vence el 31 de diciembre próximo, y consideraron que la falta de demanda para la misma demuestra "que el mercado está bien abastecido", según reza la declaración final de la reunión.
La carrera alcista y máximos históricos
Esta reunión extraordinaria con la que el grupo cierra 2006 evidenció que los productores de petróleo se encuentran en una feliz y hasta hace poco inusual situación, que les permite extraer y vender prácticamente todo el crudo que pueden, con unos precios que les reportan cuantiosos beneficios. Tras una carrera alcista de dos años las cotizaciones del "oro negro" y sus derivados alcanzaron sus máximos históricos nominales el pasado verano boreal, inmediatamente de que el huracán "Katrina" tocase tierra en el Golfo de México, donde se encuentra gran parte de la industria petrolera de EEUU.
En Nueva York, el Petróleo Intermedio de Texas (WTI) llegó a venderse a 70,85 dólares/barril el 1 de septiembre, y aunque bajó un 20 por ciento en los meses siguiente, la semana pasada recuperó parte del terreno perdido debido a una ola de frío en EEUU y esta mañana rozaba los 60 dólares/barril. Un movimiento paralelo experimentó el crudo Brent, la referencia para Europa, que este lunes se vendía cercano a los 58 dólares/barril, mientras que el petróleo de referencia de la OPEP cerró la semana en los umbrales de los 54 dólares/barril.
Al límite de su capacidad de producción
Al mantener los suministros casi al máximo de su capacidad productiva, la OPEP envía un mensaje claro a los consumidores, y es que hay otros factores, además de la oferta, que están impulsando los precios del crudo al alza. En este contexto, pidieron a los países consumidores que hagan más esfuerzos para aumentar la capacidad de las refinerías ante la creciente demanda que productos petroleros que se registra, sobre todo en China, India y EEUU, así como a revisar las altas tasas fiscales sobre el petróleo que hay en algunos países europeos.
"Ahora no podemos influir más en los precios", dijo el presidente saliente de la organización y ministro kuwaití de Petróleo, el jeque Ahmad Fahad Al-Ahmad Al-Sabah, en rueda de prensa tras concluir en la capital de su país la 138 conferencia ministerial de la OPEP. No obstante, ante la incertidumbre que reina en los mercados mundiales del petróleo, no descartan que puedan recuperar su influencia sobre los precios y tengan que modificar sus suministros en un futuro cercano.