L D (Europa Press) "Al margen de la competencia en Europa de las compañías de bajo coste, uno de nuestros mayores retos es el descenso del tráfico de negocios, que entre España y Europa ha registrado una caída del 27% en 2004 con respecto a 2002", señaló el presidente de Iberia durante su intervención en el V Encuentro Financiero Internacional Caja Madrid. Durante su exposición, Conte enumeró los retos a los que se enfrenta la aerolínea y contra los cuales está elaborando actualmente el plan director 2006-2008, que prevé un ahorro de costes o ingresos adicionales por importe de entre 550 millones y 600 millones de euros en los tres próximos años.
Iberia debe hacer frente en España a la apertura del aeropuerto de Ciudad Real "que atraerá a las compañías de bajo coste"; la ampliación de los aeropuertos de Madrid y Barcelona, "con mayores oportunidades pero también con mayor competencia"; los corredores ferroviarios de alta velocidad desde Madrid a Zaragoza, Barcelona y Málaga, y la última fase de liberalización del handling, con la salida a concurso de las licencias que actualmente explota la aerolínea.
Conte recordó que el precio del petróleo se ha convertido en la principal amenaza que afecta en la actualidad al sector en su conjunto. "En 1998, el precio medio del petróleo fue de 12,7 dólares el barril y hoy está cerca de 60 dólares; esto supone un fuerte impacto en los cuentas de explotación de las compañías ya que la factura del combustible supone ahora más del 18% de sus costes de explotación", alertó. En su opinión, el encarecimiento del combustible afecta en mayor medida a las compañías de vuelos baratos, al ser mayor su repercusión en unos costes de explotación más bajos que los de las compañías tradicionales. No obstante, Conte criticó a Ryanair por "aumentar los precios de las tarifas" pese a que la aerolínea irlandesa niega haberlas incrementado, frente a las aerolíneas como Iberia "cuyas tarifas han descendido en los últimos años".