L D (Agencias) Sin embargo, el beneficio neto ajustado (antes de extraordinarios, no recurrentes y la amortización del fondo de comercio) ascendió a 2.864 millones, lo que supone un incremento del 7 por ciento.
Del mismo modo, el beneficio operativo creció el 17,8 por ciento, hasta 4.547 millones. Repsol YPF ha acometido un "riguroso" plan de saneamiento en el que se han dotado provisiones por importe de 682 millones, la práctica totalidad (667 millones) en el cuarto trimestre. De esta cifra, contabilizada como resultados extraordinarios negativos, el monto principal, 422 millones, se destinó a cubrir eventuales contingencias fiscales de empresas del grupo, principalmente en España y Argentina.
Además, se destinaron 89 millones a cubrir la depreciación de activos, la mayor parte por las gasolineras de la compañía en Brasil (35 millones) y Perú (10 millones), y 140 millones para afrontar posibles contingencias en contratos como el firmado con la petrolera brasileña Petrobrás (56 millones) y el correspondiente al Oleoducto de Crudos Pesados de Ecuador (89 millones).
También se anotaron 20 millones de euros por la liquidación del contrato mercantil del anterior presidente, Alfonso Cortina. La fuerte generación de recursos también permitió a la compañía profundizar en su programa de reducción de deuda. Al cierre del pasado ejercicio, la deuda neta se situaba en 4.920 millones, el 2,5 por ciento menos que al término de 2003 (5.047 millones). El ratio de endeudamiento también se redujo, al pasar del 21,9 por ciento en 2003 al 20,7 por ciento en 2004. Durante el pasado ejercicio, Repsol YPF invirtió 3.747 millones de euros, el 2,3 por ciento menos que en 2003.
La producción media de hidrocarburos aumentó el 2,9 por ciento, hasta 1.165.800 barriles al día, a pesar de los problemas operativos y los conflictos laborales en Argentina y Trinidad y Tobago. Al cierre de 2004, las consultoras independientes De Golyer&McNaughton y Gaffney Cline&Associates concluyeron la auditoría de las reservas de Repsol YPF. Como resultado de esa auditoría, las reservas probadas se vieron reducidas en el 4,1 por ciento, hasta situarse en 4.926 millones de barriles. Los ajustes correspondieron a los campos de gas de Ramos y Loma La Lata (Argentina) y Trinidad y Tobago, y al de crudo de Albacora Leste (Brasil). Por áreas de actividad, la de Exploración y Producción alcanzó un beneficio operativo de 2.638 millones de euros, el 12,2 por ciento más que en 2003.
Este incremento se debió a los mayores precios del crudo y del gas, y al aumento de la producción y venta de gas en Bolivia, Argentina y Trinidad y Tobago. En sentido negativo afectaron la depreciación del dólar frente al euro, las amortizaciones y las huelgas y la subida de impuestos en Argentina. Las inversiones en este área se situaron en 1.183 millones, un 45,4 por ciento menos que en 2003. En el área de Refino y Márketing, Repsol YPF logró un beneficio operativo récord de 1.629 millones, lo que supone un incremento del 36,2 por ciento. Esta mejora se debió principalmente al aumento del margen de refino, que creció un 79 por ciento. Las ventas totales de productos petrolíferos crecieron el 2,6 por ciento (un 3,5 por ciento en España), hasta 55 millones de toneladas.
En la actividad de Gases Licuados del Petróleo (GLP), las ventas aumentaron el 0,8 por ciento, a pesar del retroceso del 1,9 por ciento en España. Las inversiones alcanzaron los 1.310 millones, con un incremento del 97,6 por ciento. En el área de Química, el beneficio operativo creció un 63,2 por ciento, hasta 253 millones, por el aumento de las ventas y los mejores márgenes. Las inversiones ascendieron a 293 millones, un 261,7 por ciento más. En el área de Gas y Electricidad, el beneficio operativo creció un 29,2 por ciento, hasta 274 millones, por el aumento de la participación en Gas Natural. Las inversiones aumentaron un 52,4 por ciento y se situaron en 779 millones.