Bank of America ocultó primas de 5.800 millones de directivos de Merrill Lynch

Merrill Lynch accedió en septiembre pasado, en plena crisis financiera, a ser adquirido por Bank of America, en una operación que se valoró en 50.000 millones de dólares que se completó a finales de diciembre pasado.

En la demanda civil presentada este martes ante un tribunal federal en Nueva York, la SEC acusa a Bank of America de ocultar información a los accionistas respecto del pago de miles de millones de dólares que Merrill Lynch había acordado abonar a sus ejecutivos, informó la entidad reguladora del mercado bursátil en un comunicado de prensa.

La SEC explicó que, en los documentos que se enviaron a los accionistas de ambas entidades para solicitar el voto respecto de la propuesta de adquisición de Merrill Lynch, se informaba de que esa entidad se había comprometido a no pagar bonus u otras compensaciones a sus ejecutivos antes de que se cerrara la transacción y recibiera el visto bueno de la parte compradora.

Sin embargo, la SEC alega que Bank of America había autorizado ya a Merrill Lynch a pagar 5.800 millones de dólares en compensaciones a sus ejecutivos a cuenta del ejercicio de 2008.

La entidad reguladora del mercado bursátil manifestó que Bank of America suministró el acuerdo de adquisición de Merrill en la documentación que distribuyó al conjunto de los 283.000 accionistas de ambas entidades.

Pero el acuerdo por el que Bank of America permitía al banco de inversión pagar las compensaciones discrecionales estaba en un documento aparte, omitido en la documentación aportada y cuyo contenido no fue revelado con anterioridad al voto de los accionistas sobre la fusión de ambos bancos.

"Las compañías deben proveer a los accionistas de toda la información relativa a transacciones empresariales que se les pide aprueben", manifestó el director de la división de la SEC que supervisa el cumplimiento de las normas legales respecto de esos asuntos, Robert Khuzami.

Multa de 33 millones

"No revelar que una empresa en apuros pagará miles de millones de dólares en compensaciones obviamente viola ese deber y justifica la notable sanción financiera impuesta en el acuerdo de hoy", agregó. Para resolver la demanda de la SEC, Bank of America ha accedido a abonar una multa de 33 millones de dólares, en un acuerdo que debe contar con el visto bueno judicial.

El fiscal de Nueva York, Andrew Cuomo, que ha investigado también el pago de bonos de estas y otras entidades financieras que recibieron fondos públicos para sobrevivir a la crisis financiera, expresó hoy su satisfacción por las acciones emprendidas por la SEC.

"Estamos satisfechos al ver que la SEC ha actuado respecto del asunto de los bonos de Bank of America-Merrill Lynch, que esta oficina le envió el 23 de abril de 2009", manifestó Cuomo en un comunicado de prensa, en el que aseguró que su investigación continúa sobre este y otros aspectos que podrían violar leyes del estado de Nueva York.

El fiscal neoyorquino dio a conocer la pasada semana un informe que detallaba las cantidades millonarias que los nueve mayores bancos estadounidense pagaron en bonificaciones en 2008 a sus ejecutivos y que en el caso de Merrill Lynch ascendieron a 3.600 millones de dólares.