Valverde: "Enfrentarte al Benfica es como jugar contra el Madrid o el Barça"

L D (EFE) Valverde comenta que "nos enfrentamos a un rival con jugadores muy experimentados en competiciones internacionales", pero avisa de que "nosotros somos un equipo joven, con menos experiencia, pero la importancia del partido es suficiente como para paliar este tipo de cosas". El técnico blanquiazul subraya que "el Benfica es un gran rival y tiene mucho nombre", aunque matiza que ve la eliminatoria "al cincuenta por ciento, aunque ellos tienen más nombre y más responsabilidad, pero estamos de igual a igual".

Para el preparador extremeño, "lo importante es manejar las situaciones adversas y las favorables que se produzcan a lo largo del encuentro" y agrega que "nosotros también tenemos jugadores con experiencia". Asimismo, apunta que "tenemos una gran oportunidad y 180 minutos por delante. Vamos a jugar el partido como si fuese una final, porque, si no, te quedas fuera".

Sobre el partido entre Oporto y Benfica, que presenció en directo, indica que "me gustó como jugaron la segunda parte. El Benfica tardó en meterse, pero en la segunda mitad apretó mucho, metió al Oporto en su área y creo que mereció ganar". El técnico destaca que el conjunto lisboeta cuenta con jugadores determinantes como "Simao o Petit que tienen mucha presencia en el campo y pueden decidir el partido" y negó que la defensa fuese su punto débil. "Cuenta con dos centrales muy contundentes y dos laterales con mucho recorrido. No creo que su defensa sea el punto débil, aunque mañana vamos a intentar que lo sea", manifestaba.

Una de las posibilidades que baraja Valverde para hacer daño al Benfica es jugar con Pandiani y Tamudo "porque ya jugaron ante el Maccabi Haifa", aunque no ha querido desvelar sus intenciones. Para Valverde, una de las claves es "no recibir ningún gol y nosotros marcar alguno", aunque también concedió mucha importancia al papel de la afición. "Nos jugamos los cuartos. Hemos tardado 19 años en llegar a los cuartos y creo que es motivo suficiente para no perdérselo. Queremos hacernos fuertes, hacer valer el factor campo y el público es importante. La gente allí llena el campo, aprieta mucho y nosotros queremos que aquí sea igual", explica.

Por último, Valverde comenta que el Espanyol actual "quizá sea más fuerte" que el de la temporada 1987-88, cuando alcanzó la final de la UEFA con el propio Valverde como jugador, aunque remarca que "las competiciones son diferentes porque nosotros jugamos contra equipos muy complicados y aquel Espanyol tenía otra cosa".