(Libertad Digital) El Valencia se estrena en la Copa de la UEFA, competición en la que consiguió su último título continental la temporada 2003-04, contra el modesto Marítimo portugués (22.00 horas) con el objetivo de repetir ese éxito y regresar a la primera línea del fútbol europeo. En su ultima participación, en la temporada 2004-05, el Valencia, con Claudio Ranieri como técnico cayó en dieciseisavos de final contra el Steaua de Bucarest en una eliminatoria que se decidió en los penaltis.
Ahora, el equipo entrenado por Unai Emery, quien disputa por primera vez en su carrera una competición europea, desea llegar lo más lejos posible en un torneo al que su equipo accedió como campeón de la Copa del Rey la temporada pasada. Pese a las esperanzas que el club tiene depositadas en esta competición, la escasa entidad del rival ha provocado que en los días precedentes se haya hablado, sobre todo, de la elección de los capitanes del equipo -prevista para ayer y aplazada por decisión de Emery- o de las peculiaridades del aeropuerto de Funchal, considerado uno de los más complicados de Europa por el fuerte viento y su ubicación.
El Sevilla aspira a su tercer título
El Salzburgo austriaco se presenta en el estadio Ramón Sánchez Pizjuán (20.45 horas) con la intención de dejar viva la primera eliminatoria para el choque de vuelta, ante un Sevilla, campeón del torneo en 2006 y 2007, que sueña con conseguirlo esta campaña por tercera vez. El equipo que entrena Manolo Jiménez es el favorito de esta ronda, aunque tanto los técnicos como jugadores y dirigentes han avisado de que ante los austríacos habrá que emplearse a fondo en los dos partidos para superarlos y así entrar en la fase de grupos.
El exigente calendario es un contratiempo, ya que después del partido europeo del jueves, el equipo afronta el domingo la tercera jornada de Liga con un siempre complicado y muy importante encuentro en el campo de su 'eterno rival', el Real Betis. Por ello, Manolo Jiménez medita diversas rotaciones para tener a hombres frescos en los dos choques. La lista de los dieciocho citados es la misma que para el partido del pasado sábado ante el Sporting de Gijón, con la única novedad de la presencia del defensa colombiano Aquivaldo Mosquera en lugar del sancionado Duscher.
El Brann no debe ser rival para el Deportivo
El Deportivo de La Coruña tratará de encarrilar la eliminatoria que le medirá con el Brann (19.00 horas) en un encuentro en el que el técnico deportivista apostará por la defensa de cinco hombres que tan buenos resultados le dio el curso pasado. Una variante que, sin embargo, Miguel Ángel Lotina no ha utilizado en los dos encuentros ligueros -Real Madrid y Villarreal- disputados hasta el momento, en los que el preparador blanquiazul protegió la meta defendida por Daniel Aranzubía con dos centrales y dos laterales.
No obstante, y pese a las superpoblación de zagueros, el Deportivo no renuncia al espíritu ofensivo con la presencia del mexicano Andrés Guardado, habitual interior, en el puesto de lateral izquierdo, una posición en la que se ha desenvuelto con frecuencia en la selección nacional y en algunos partidos de pretemporada con el Deportivo.
El Racing, ilusionado ante su estreno
Por último, el Racing de Santander debutará en competición europea recibiendo al Honka Espoo de Finlandia en los Campos de Sport de El Sardinero (20.30 horas), en un partido en el que el conjunto cántabro parte como favorito, aunque los finlandeses confían en que la eliminatoria no se decida hasta el partido de vuelta. Después de cosechar sendos empates en las dos primeras jornada de Liga, frente a Sevilla y Barcelona, el Racing afrontará un partido histórico, ya que se trata de su primera participación en la Copa de la UEFA, competición para la que se clasificaron el pasado de forma sorpresa, de la mano de Marcelino García Toral.
Ahora, bajo las directrices de Juan Ramón López Muñiz, el Racing parte como favorito ante un Honka Espoo que viene de una liga de inferior potencial y que para acceder a esta ronda ha dejado en la cuneta, en las previas, al Akranes de Islandia y al Viking noruego. Juan Ramón López Muñiz no ha desvelado que equipo presentará en su debú europeo, pero todo apunta a que será de corte más ofensivo que los que se enfrentaron a Sevilla y Barcelona sin que apenas inquietaran las porterías rivales.