L D (EFE) Nunca ambos equipos se han enfrentado por el título. Túnez ha perdido las finales de 1965 contra Ghana (3-2) y de 1996 ante Sudáfrica (2-0), y Marruecos ganaba su único título en 1976 al empatar en el último encuentro ante Guinea (1-1).
Los tunecinos llegan a la tercera final de su historia guiados por el francés Roger Lemerre, un técnico que ha alcanzado la gloria con la selección de Francia y que quiere reeditar los laureles con el equipo norteafricano. Y lo hacen con la alegría de haber tenido que sufrir sobremanera para estar en el partido decisivo, porque no pudo deshacerse de Nigeria hasta la tanda de los penaltis.
La lotería de los penaltis se alía con los anfitriones
Fue una semifinal equilibrada, tensa y vibrante, en la que la lotería de las penas máximas, a la que se llegó tras concluir el partido y la prórroga con empate a uno, se alió con los tunecinos. En un partido con pocas ocasiones, además hubo falta de acierto. Los únicos goles se consiguieron de penalti. Jay Jay Okocha, el cerebro del Bolton inglés, adelantó a las Súper Águilas (m.67), pero la fe de los locales encontró la recompensa en otra pena máxima que transformó su capitán, Khaled Badra, a ocho minutos del final.
El héroe fue, como es habitual en estos casos, el guardameta del equipo ganador. Ali Boumnijel, portero del Rouen francés, detuvo el lanzamiento de Peter Odemwingie en la tanda definitiva y con ello le valió a su equipo para alcanzar la final al imponerse en el desempate por 5-3. Pero es que Boumnijel además hizo varias intervenciones de mérito durante el partido y la prórroga que impidió a Nigeria cumplir con su condición de favorita y frenó su camino hacia la final.
Marruecos golea a Mali
En la segunda semifinal, Marruecos, dirigida por el ex guardameta del Mallorca Zaki Badou, se deshizo con mucha más contundencia de lo esperado de Mali (4-0), en un partido en el que el equipo que mejor defiende del torneo superó al mejor ataque hasta este choque. Los marroquíes, que llegaban con ilusiones pero sin muchas ambiciones a esta Copa de África, tuvieron como factor desequilibrante a Youssef Mokhtari, jugador del modesto Wacker Burghausen alemán.
Mokhtari reclamó para sí el protagonismo absoluto del partido, que sentenció con dos buenos goles, el primero de falta directa y el segundo de un potente y colocado disparo desde fuera del área con el que culminó una buena acción personal. Los tantos del futbolista del Burghausen dieron al traste de nuevo con las ilusiones de Mali -otra vez cae en las semifinales-, cuya capacidad de reacción fue frenada en seco por su ineficacia en el remate, por las intervenciones del meta Khalid Fouhami y por los postreros tanto de Youssouf Hadji (m.80) y de Nabil Baha (m.91).