Rafa Nadal ha comenzado la defensa de su título en el Masters 1000 de Montecarlo con una aplastante victoria frente al esloveno Aljaz Bedene, por 6-1 y 6-3 apenas en 78 minutos.
La puesta en escena de Nadal, que jugó con camiseta amarilla calabaza y pantalón blanco, en el primer torneo de tierra batida en el que interviene este año no fue espectacular pero sí resolutiva ante un jugador, número 58 del mundo esta semana, al que ya había vencido en este mismo escenario hace dos años.
A pesar de la diferencias en el ránking no era un partido fácil para Nadal, que a estas alturas de la temporada sólo había disputado siete encuentros oficiales: los cinco de enero en el Abierto de Australia, donde se retiró en cuartos de final contra el croata Marin Cilic tras sufrir una lesión en el psoas iliaco de su pierna derecha, y los dos que ganó a principios de este mes en la eliminatoria de Copa Davis contra Alemania en Valencia.
Escaso bagaje para el español, diez veces campeón de este torneo, que cumple su semana 170 como número uno, empatando así con el estadounidense John McEnroe, y que necesita ganar de nuevo en el Principado si el próximo lunes 23 quiere mantenerse en la cima.
Bedene, finalista del Abierto de Buenos Aires este año, con 9-2 en tierra esta temporada, planteó problemas al español pero no los suficientes. Nadal quizás falló más de lo que acostumbra en tierra, sobre todo porque le faltan partidos, pero supo acabar con su servicio inabordable, a pesar de las dos oportunidades que tuvo Bedene, y acertó a romper en cuatro ocasiones al de Ljubljana, al que envió a los vestuarios a la cuarta bola de partido.
Nadal se enfrentará en octavos contra el ruso Karen Khachanov, 38 del mundo, que derrotó al francés Gilles Simon por un doble 6-2. Será su tercer duelo contra el jugador de Moscú al que venció dos veces el año pasado, primero en Wimbledon y luego en Pekín.