No fue un partido sencillo para el español, disputado al calor de los 33 grados del estadio 1 y ante la presencia de unos 10.000 espectadores. Allí se encontró Nadal de primeras a un durísimo y velocísimo rival, que le hizo sufrir para salvar dos bolas de rotura en el primer juego.
La solidez y confianza del de Matsue en esos instantes, ejemplar con el saque y firme desde la línea de fondo buscando las esquinas con su látigo en la derecha, le llevó a lograr el "break" en el tercer juego y a anotarse el cuarto en blanco.
Cometía el balear por entonces demasiados errores no forzados, pero fue gritar su primer "¡Vamos!" y envalentonarse, de forma que pasó de estar atrás 1-3 a ponerse por delante 4-3, ajustando mucho más sus golpes y mostrándose especialmente certero con su servicio.
Fueron momentos de un tenis brillante por parte del manacorense, que se hizo con el primer set extrayendo de su zurda golpes a la altura de los de antaño y alargó ese estado de gracia en la segunda manga, perfecto empleando el revés y astuto en la red.
Nadal se colocó con un cómodo colchón (3-0) y ya no miró el retrovisor.
La enérgica y decidida versión de Nishikori al arranque del duelo se había disipado. Ni siquiera los ánimos de un ruidoso grupo de seguidores nipones lograron insuflar nuevos bríos al tenista, entregado a los autoritarios raquetazos de su contrincante.
Los saques del español salían con fuerza y precisión (88 por ciento de acierto en el primer saque). Su colocación en la pista era la adecuada y su anticipación a los movimientos del japonés resultaba admirable.
Nishikori reaccionó, firmó un "break" y puso el 4-3 en la segunda manga, pero cuando tuvo la oportunidad de empatar el choque, claudicó su saque y sirvió a su rival la victoria.
Con este resultado, Nadal tiene una marca de 8-1 en sus enfrentamientos directos con Nishikori. La única derrota del español se produjo en el último choque que disputaron (Masters 1000 de Montreal, 2015).
El español busca la final número 100 de su carrera. Tres de sus 27 victorias en Masters 1000 llegaron en el desierto californiano.
Sin embargo, el mallorquín sólo ha podido estampar su firma en uno de los últimos 20 campeonatos de ese tipo.