Nadal regresa al cemento en Indian Wells

Comienza el torneo de Indian Wells, el primer Masters 1000 de la temporada, y lo hace con el concurso de Rafa Nadal, que pondrá a prueba la mejoría de su rodilla izquierda, mientras que Roger Federer defenderá la corona lograda el año pasado.

El balear, que conquistó el pasado fin de semana el Abierto Mexicano de Tenis por segunda ocasión en su carrera al vencer en la final a su compatriota David Ferrer por 6-0 y 6-2, dijo entonces que tenía que "hacer caso" a su corazón y "seguir compitiendo". De allí se trasladó a Nueva York para disputar un partido de exhibición frente al argentino Juan Martín del Potro, ante el que perdió por 7-6 y 6-4. "La prioridad es que la rodilla se recupere y después intentar llegar en unas condiciones muy similares o muy cercanas al cien por cien en Montecarlo", apuntó el mallorquín sobre ese torneo en tierra batida, que se disputará entre el 13 y el 21 de abril.

Nadal, hasta su reaparición en Viña del Mar (Chile) en febrero, había permanecido alejado de las pistas desde junio de 2012 por una rotura parcial del tendón rotuliano de la rodilla izquierda y el síndrome de Hoffa -una inflamación de la zona de tejido graso que se extiende por debajo del tendón rotuliano- que padece. Su primer rival saldrá del enfrentamiento entre el japonés Go Soeda y el estadounidense Ryan Harrison. Por su lado del cuadro tiene como futuros posibles rivales a Andreas Seppi, Marcos Baghdatis o Janko Tipsarevic.

Hace más de un año -exactamente desde el Abierto de Australia de 2012- que Novak Djokovic, Federer, Andy Murray y Nadal no coinciden en las semifinales de un mismo torneo. Djokovic, número uno del mundo, acude a Indian Wells con una racha de 18 victorias consecutivas y tras hacer acto de presencia primero en el pabellón Staples Center de Los Ángeles, adonde acudió para ver el encuentro entre los Lakers y los Atlanta Hawks, y después en la universidad UCLA, donde disputó un partido de exhibición contra el local Mardy Fish.

Federer buscará obtener su quinta corona y Murray estrenarse en el desierto californiano, donde sus dos últimas intervenciones, en 2011 y 2012, se saldaron con estrepitosas derrotas en primera ronda frente al estadounidense Donald Young y el español Guillermo García López, respectivamente. 

El suizo, que planea descansar un par de meses tras finalizar su participación en Indian Wells, defiende mil puntos como vigente campeón y se vería superado en la clasificación de la ATP por Murray si el escocés logra alzarse con el título. Federer se encuentra a 12 triunfos de obtener la victoria número 900 de su carrera, en tanto que el escocés se encuentra a 11 de la número 400. Nadal y Federer podrían verse las caras en cuartos de final, mientras que Del Potro se proyecta como rival de Murray en cuartos.

En el cuadro femenino, Victoria Azarenka tratará de revalidar su corona aunque podría verse en la cuarta ronda con la joven promesa estadounidense Sloane Stephens, de 19 años, que sorprendió en el Abierto de Australia a Serena Williams y a la que ya derrotó en la semifinal de ese torneo. Azarenka, de 23 años, acude a la cita con una racha de 12 victorias tras proclamarse campeona en Austria y Doha. Como grandes rivales tendrá a la danesa Caroline Wozniacki, campeona en 2011, y a la rusa María Sharapova, finalista en la pasada edición y ganadora en 2006.

Indian Wells, que reparte más de 10 millones de dólares en premios, se confirmó el año pasado como el torneo de mayor asistencia de público en el mundo y recientemente anunció sus planes de expansión, que incluye la remodelación del estadio número 2 hasta albergar 8.000 plazas, cuatro pistas más de entrenamiento y nuevas áreas para aumentar las plazas disponibles de aparcamiento. Además, es el único campeonato del mundo con el Ojo de Halcón instalado en todas sus pistas.