L D (EFE) Grecia iguala a Croacia en la clasificación, pero aún deberá ratificar su pase a cuartos en la última jornada, igual que el cuadro balcánico, en una pugna a la que también están invitados israelíes y portugueses. Dikudis ingresó en cancha completamente enchufado. El alero anotó los siete primeros puntos de Grecia (7-2) y formó una alianza letal con el nuevo jugador del Real Madrid Lazaros Papadopulos dentro de la zona balcánica. Entre ambos transformaron dieciocho de los veinte tantos de su equipo en el primer cuarto. Pero el conjunto de Jasmin Repesa no se descolgó. Reaccionó bien.
Los triples de Davor Kus y las penetraciones de Marko Tomas permitieron que Croacia levantara un 17-10 (m.7) y equilibrase el marcador a tiempo de evitarse complicaciones mayores (20-19). Si bien, el repunte croata iba más allá. Partía de un cambio profundo en la manera de enfocar el partido. El banquillo arlequinado reunió a Mario Kasun y a Marko Banic dentro de la pintura para detener el vendaval que desataba Papadopulos (quince puntos al descanso) y en el perímetro conectó a tres hombres con una polivalencia similar a la del sensacional bloque exterior heleno. Kasun empató el marcador a los diecisiete minutos (29-29) y subió la primera ventaja croata de la noche al tanteador en el siguiente ataque gracias a un par de tiros libres (29-31). Croacia, aparte de hacerse dueña del marcador, también se había apoderado de la iniciativa y del ritmo (33-40, m.20).
Las múltiples opciones anotadoras de los de Repesa, sin ningún hombre en grandes cifras, pero con muchos en buenos guarismos, casi doblo la ventaja croata en los cinco primeros minutos del tercer cuarto (37-50). A Grecia le faltaba precisamente eso, una abanico ofensivo ampliado, para poder meterse de nuevo en el partido. Aunque, lógicamente, de un equipo que cuenta con jugadores de la talla de Theos Papalukas y Dimitrios Diamantidis en el perímetro cabe esperar cualquier cosa. Y esos dos jugadores, dotados con una mano mágica para el lanzamiento, engancharon una serie de acciones desde los 6,25 metros que reavivaron el choque (45-50, m.27) a pesar de sufrir lagunas importantes en su juego.
La recuperación griega, del mismo modo que antes la de Croacia, partía de razones profundas. Y así llegó el triple del empate, obra de Vasileos Spanulis (54-54 m.27) y el cambio de dominador a continuación (58-54 m.30). El choque empezó a jugarse con igualdad en el último cuarto. Hasta entonces había oscilado según las rachas de unos y otros. Por fin, las dos selecciones se fajaban en las distancias cortas (63-62, m.34). A falta de tres minutos, todo seguía en un pañuelo (69-68). Es un escenario en el que Grecia se mueve con comodidad. Y al que Croacia tampoco es ajena. Diamantidis fue el hombre decisivo después de todo. A medio sistema miró al aro, olvidó los cortes y los bloqueos de sus compañeros y soltó un latigazo desde el arco que sentenció el choque (76-71) que permitió disputar los últimos segundos con la iniciativa de su lado a los griegos. Marko Popovic aún prolongó la incertidumbre (78-78), pero Spanoulis se levantó en el último segundo y completó el gran trabajo de Diamantidis para lograr el triunfo.
Portugal sorprende a Israel
Horas antes, Portugal derrotaba a Israel en el primer partido de la jornada del grupo E. Los lusos han hecho gala desde el principio del campeonato de un carácter competitivo encomiable. Han salido a cada partido dispuestos a darlo todo. Gracias a tan comprometida actitud superaron a Letonia y, con la ayuda de Croacia, clasificarse para la segunda ronda. El conjunto de Melnychuk también ponía en juego las escasas opciones de seguir adelante en la competición que le quedan frente a Israel, un equipo complicado, imprevisible, que dos noches antes había tumbado a Croacia y recuperado posibilidades de entrar en las eliminatorias.
Portugal le arrebató casi todas. Israel sólo tiene por delante un partido más, contra España, y depende de terceros. Ahora, los lusos disfrutan de un panorama difícil, muy difícil, pero afrontan el choque de la tercera frente a Grecia con puertas abiertas para dar lo que sería una auténtica campanada. Los hombres de Melnychuk cogieron completamente por sorpresa al cuadro hebreo. Francisco Jordao ejerció como punta de lanza de Portugal en un primer cuarto avasallador en el que el equipo ibérico amasó una ventaja de diecisiete puntos y él anotó nueve. Un parcial de 4-12 en el arranque del segundo periodo atisbó la reacción israelí (32-23, m.14), pero era el día de Portugal, que respondió con un 8-2 (40-25, m.16) y contuvo la oleada de su rival para marcharse al vestuario con doce de renta (46-34).
La velocidad y los acertados movimientos de balón en los cinco contra cinco de Portugal volvieron a hacer presa en los hebreos, que cedieron aún más terreno en el marcador (61-42) mientras Joao Gomes y Joao Santos alimentaban un ataque que encontraba sendas de acceso al aro israelí con suma facilidad, sobre todo el base y el alero. Los israelíes perdían casi por una veintena de puntos a poco más de cinco minutos para la conclusión (69-50). Hicieron la goma lo mejor que pudieron a través de una fuerte presión, pero el choque era portugués, lo había sido desde el salto inicial a pesar de los veintinueve puntos de Lior Eliyahu. El equipo luso sigue vivo.