Fernando Verdasco ha alcanzado los octavos de final de un Grand Slam por decimotercera vez en su carrera tras superar en la tercera ronda del Abierto de Australia al japonés Kei Nishikori, por 6-2, 6-4 y 6-3. El tenista madrileño, noveno favorito, ha agradecido el reencuentro con la firmeza de juego de la que careció en partidos anteriores, donde requirió una mayor exigencia y un gran gasto. Verdasco, sin embargo, resolvió en tres mangas la resistencia de su prometedor rival, en tercera ronda por primera vez en su carrera.
El tenista español llegaba al Melbourne Park amenazado por la mala racha de resultados que le han acompañado en los últimos tiempos. No ganaba un partido desde noviembre del pasado año, en el Masters 1000 de París. El primer Grand Slam del año, que aún resguarda el mejor nivel ofrecido por Verdasco hasta el momento, cuando jugó hace dos cursos las semifinales, le ha reactivado. La cosechada contra el nipón es su tercera victoria seguida. A Fernando Verdasco le aguarda ahora el checo Tomas Berdych, sexto favorito y que ha derrotado al francés Richard Gasquet por 6-2, 7-6 (3) y 6-2.
Federer se cruza en el camino de Robredo
También sigue adelante Tommy Robredo. El de Hostalric, caído actualmente hasta el puesto 52 del ránking mundial, ha superado al ucraniano Sergey Stakhovsky, por 5-7, 6-2, 6-4 y 6-2, para alcanzar los octavos de final del Abierto de Australia por cuarto año consecutivo. Ahora tendrá un rival mucho más difícil como el suizo Roger Federer, número dos del mundo y vigente campeón. El helvético se ha impuesto con comodidad, por 6-3, 6-3 y 6-1, al belga Xavier Malisse. El tenista de Hostalric vuelve a encontrarse en su camino con Fed Express, que frustró las aspiraciones del español en 2007, cuando buscaba las semifinales. Ése fue su mayor logro en el primer Grand Slam de la temporada.
Robredo tiene entre ceja y ceja volver a la parte alta del torneo después del mal curso que padeció en 2010. Y lo cierto es que empezó pasándolo mal ante Stakhovsky, que se adjudicó el primer set, aunque luego fue desbordado por el catalán, que ejerció una reacción firme en los tres parciales siguientes, que le valieron la victoria. Stakhovsky se queda así a las puertas de ser el segundo ucraniano de la historia que alcanza los octavos de final de un Grand Slam después de Andrei Andreev.
Almagro, contra Djokovic
Horas antes, Nicolás Almagro vencía al croata Ivan Ljubicic por 6-4, 7-6 (8) y 6-3 para acceder por segundo año consecutivo a octavos, su mayor cota en Australia. La temporada pasada fue el francés Jo-Wilfried Tsonga el que se interpuso en su camino. Esta vez se cruza en su camino un rival de mayor enjundia aún como es el serbio Novak Djokovic, tercer favorito. Nole se ha beneficiado de la retirada de su compatriota Viktor Troicki con un problema abdominal. El murciano y el serbio se han enfrentado sólo una vez: fue en el Masters Series de Roma en 2008, con victoria para el jugador de Belgrado.
Almagro, que había perdido tres de sus cuatro partidos anteriores contra Ljubicic y al que no vencía desde 2007 en el Masters de Cincinnati, jugó a un gran nivel en los momentos clave del choque. Especialmente en el segundo parcial, cuando salvó dos puntos de set, uno con el saque en contra. Después todo fue más fácil para Nico, de 25 años y número 14 del mundo, que rompió el servicio de Ljubicic, el más veterano de los supervivientes en la tercera ronda, en el quinto juego de la tercera manga y pudo cerrar el partido.