Raúl, único español entre los 35 candidatos para ganar el FIFA World Player 2004

L D (EFE) Entre esos 35 futbolistas aparecen, además de Raúl, otros seis jugadores del Madrid: los ingleses David Beckham y Michael Owen, el portugués Luis Figo, los brasileños Ronaldo y Roberto Carlos y el francés Zinedine Zidane, que ya obtuvo este galardón el año pasado y en las ediciones de 1998 y 2000.

El argentino Roberto Fabián Ayala (Valencia), el camerunés Samuel Eto'o (Barcelona), el sueco Henrik Larsson (Barcelona), el brasileño Ronaldinho y el portugués Anderson Luis de Souza Deco (Barcelona) son otros de los jugadores que actúan en España presentes en la lista hecha pública por FIFA, en la que coinciden, entre otros, con el francés Thierry Henry (Arsenal), el checo Paved Nedved (Juventus de Turín), el ucraniano Andrei Shevchenko (Milán), el holandés Ruud van Nistelrooy (Manchester United) y los alemanes Michael Ballack y Oliver Kahn, ambos en las filas del Bayern de Múnich.

En categoría femenina son 21 las jugadoras seleccionadas, entre ellas la estadounidense Mia Hamm, ganadora en las dos últimas ediciones, junto a la sueca Hanna Ljungberg y la alemana Birgit Prinz, que fueron las otras finalistas en 2003.

La FIFA, que prepara su décimo cuarta gala como colofón a los actos que han conmemorado este año el centenario del organismo, ha modificado el sistema de selección de los jugadores, elegidos por sus Comisiones de Fútbol masculino y femenino, junto a la Comisión Técnica y de Desarrollo. También se ha aumentado el número de votantes y a los seleccionadores de todo el mundo se suman ahora los capitanes de las mismas selecciones y en el caso de los hombres la Federación Internacional de Futbolistas Profesionales (FIFPro). En categoría masculina los votos de las federaciones, seleccionadores y capitanes representan el 80% y los de FIFPro el 20 por ciento.

Una vez hechas públicas las listas de aspirantes, las mismas se enviarán a los votantes que tendrán un mes para pronunciarse. A mediados de noviembre se darán a conocer los nombres de los tres finalistas, de los que saldrá el ganador en la Gala del 20 de diciembre. Además de la elección del Mejor Jugador del Año, durante la ceremonia se hará entrega de otras distinciones como el Trofeo Juego Limpio, el premio del presidente de FIFA y un nuevo galardón, que se otorgará al ganador de la primera Copa del Mundo Interactiva de FIFA, cuya final será el 19 de diciembre en la sede de la Federación Internacional.