Previa del Ajax-Espanyol
El Espanyol llega a la cita ante el Ajax con la moral por las nubes después de sus últimos resultados. Su trayectoria en la Copa de la UEFA es prácticamente inmejorable y de los cuatro partidos que ha disputado ha ganado tres y empatado uno. No obstante, hasta el momento no se ha enfrentado a un equipo tan importante en el torneo como el Ajax. Éste es el encuentro que más ilusión hace tanto a los jugadores como al cuerpo técnico españolistas. La plantilla tiene muchas ganas de lograr algo importante en un campo emblemático como el Ámsterdam Arena y ante un rival con un palmarés al alcance de muy pocos clubes en el mundo.
Un triunfo garantizaría prácticamente el primer puesto a la escuadra 'perica' y dejaría en una situación muy delicada a su rival. El equipo de Ernesto Valverde no quiere que se repita la historia de la temporada pasada en que se vio obligado a enfrentarse a un conjunto eliminado de la Liga de Campeones (Schalke 04) tras quedar segundo de grupo. El Espanyol tratará de aprovechar el buen momento que atraviesa su delantero Walter Pandiani, autor de siete goles esta temporada y que en los últimos tres partidos ha logrado cuatro tantos. Al margen de la titularidad del uruguayo, se espera que futbolistas como Gorka Iraizoz, Velasco o Corominas tengan minutos ante el conjunto holandés.
A lo largo de su historia, el Espanyol se ha enfrentado dos veces a un conjunto holandés en la Copa de la UEFA. El rival de los blanquiazules fue el Feyenoord (1976-77 y 1996-97) y no fueron capaces de superar la eliminatoria, aunque en el cruce más reciente sí ganaron en Holanda. Al Ajax se midieron una vez en un encuentro amistoso que también acabó con derrota (1973, 1-0). El conjunto blanquiazul ha dejado atrás los nervios que le acompañaron desde el inicio de la temporada y se ha convertido en un equipo mucho más sólido. Una victoria ante el Ajax puede ser el empujón definitivo para una plantilla que en la Liga afronta un calendario muy complicado de aquí a final de año.
El conjunto que actualmente dirige por Henk Ten Cate, antiguo ayudante de Frank Rijkaard en el Barcelona, no podrá contar con el defensa Urby Emanuelson, expulsado en el último partido jugado por los 'ajaccied' en Praga (0-0 frente al Sparta). La trayectoria de los holandeses es bastante irregular. Han perdido dos partidos ligueros (0-1 frente al PSV y 3-0 ante el Sparta Rotterdam) y ha empatado con el Twente (0-0) por lo que se han descabalgado en la 'Eredivisie'. En Europa, el Ajax ha sumado una victoria y un empate y no se puede permitir muchas alegrías. En las filas de los holandeses figuran Gabri García, ex barcelonista y titular fijo con Ten Cate; y Roger García, ex azulgrana y ex españolista que no juega habitualmente.
Alineaciones probables
Ajax: Stekelenburg; Heitinga, Ogararu, Stam, Grygera; Vermaelen, Maduro, Gabri, Sneijder; Huntelaar y Rosenberg
RCD Espanyol: Gorka Iraizoz; Zabaleta, Lacruz, Jarque, Velasco; Moisés Hurtado, De la Peña, Coro, Riera; Luis García y Pandiani.
Árbitro: Paolo Bertini (Italia)
Estadio: Ámsterdam Arena. 20.45 horas
Un triunfo garantizaría prácticamente el primer puesto a la escuadra 'perica' y dejaría en una situación muy delicada a su rival. El equipo de Ernesto Valverde no quiere que se repita la historia de la temporada pasada en que se vio obligado a enfrentarse a un conjunto eliminado de la Liga de Campeones (Schalke 04) tras quedar segundo de grupo. El Espanyol tratará de aprovechar el buen momento que atraviesa su delantero Walter Pandiani, autor de siete goles esta temporada y que en los últimos tres partidos ha logrado cuatro tantos. Al margen de la titularidad del uruguayo, se espera que futbolistas como Gorka Iraizoz, Velasco o Corominas tengan minutos ante el conjunto holandés.
A lo largo de su historia, el Espanyol se ha enfrentado dos veces a un conjunto holandés en la Copa de la UEFA. El rival de los blanquiazules fue el Feyenoord (1976-77 y 1996-97) y no fueron capaces de superar la eliminatoria, aunque en el cruce más reciente sí ganaron en Holanda. Al Ajax se midieron una vez en un encuentro amistoso que también acabó con derrota (1973, 1-0). El conjunto blanquiazul ha dejado atrás los nervios que le acompañaron desde el inicio de la temporada y se ha convertido en un equipo mucho más sólido. Una victoria ante el Ajax puede ser el empujón definitivo para una plantilla que en la Liga afronta un calendario muy complicado de aquí a final de año.
El conjunto que actualmente dirige por Henk Ten Cate, antiguo ayudante de Frank Rijkaard en el Barcelona, no podrá contar con el defensa Urby Emanuelson, expulsado en el último partido jugado por los 'ajaccied' en Praga (0-0 frente al Sparta). La trayectoria de los holandeses es bastante irregular. Han perdido dos partidos ligueros (0-1 frente al PSV y 3-0 ante el Sparta Rotterdam) y ha empatado con el Twente (0-0) por lo que se han descabalgado en la 'Eredivisie'. En Europa, el Ajax ha sumado una victoria y un empate y no se puede permitir muchas alegrías. En las filas de los holandeses figuran Gabri García, ex barcelonista y titular fijo con Ten Cate; y Roger García, ex azulgrana y ex españolista que no juega habitualmente.
Alineaciones probables
Ajax: Stekelenburg; Heitinga, Ogararu, Stam, Grygera; Vermaelen, Maduro, Gabri, Sneijder; Huntelaar y Rosenberg
RCD Espanyol: Gorka Iraizoz; Zabaleta, Lacruz, Jarque, Velasco; Moisés Hurtado, De la Peña, Coro, Riera; Luis García y Pandiani.
Árbitro: Paolo Bertini (Italia)
Estadio: Ámsterdam Arena. 20.45 horas
Previa del Celta-Fenerbahce
El Celta de Vigo recibe en Balaídos al Fenerbahce con la necesidad de sumar los tres puntos para mantener sus opciones de clasificarse para dieciseisavos de la Copa de la UEFA. El equipo de Fernando Vázquez dejó escapar vivo al Newcastle la pasada jornada, en la que un gol de Taylor a falta de cinco minutos para el final supuso la derrota de los celestes en Saint James Park (2-1). Anteriormente, había empatado en Balaídos ante el Eintracht (1-1). Para superar al equipo que dirige el legendario Arthur Coimbra 'Zico', el conjunto celeste deberá superar los problemas que esta teniendo esta temporada en su estadio, donde hasta el momento sólo ha logrado una victoria en la Liga española ante el Valencia (2-1). Fernando Vázquez tan sólo cuenta en estos momentos con 16 jugadores de la primera plantilla para medirse al conjunto turco, a causa de las lesiones del holandés De Ridder, el brasileño George Lucas, el argentino Lequi, el uruguayo Pablo García, así como del madrileño Antonio Núñez y del canario Antonio Guayre. Por eso, el técnico gallego ha convocado a todos los futbolistas disponibles, una vez que Diego Placente e Iriney Santos se han recuperado de las molestias que les impidieron jugar todo el encuentro con el Zaragoza el pasado domingo. Además, ha citado a los canteranos Iago Aspas y Jonathan Vila.
En este sentido, Vázquez no hará demasiados cambios y dará continuidad al once que viene actuando en las últimas jornadas, con la única novedad de Esteban en la portería, ya que el asturiano es el meta habitual de la Copa de la UEFA. En la línea defensiva, la única duda es quien acompañará en el centro de la defensa al chileno Contreras, ya que el asturiano Iago Alonso puede entrar en el sitio del rumano Tamas. En los laterales el canario Ángel y el argentino Placente continuarán siendo fijos. Por delante, Iriney será el acompañante de Borja Oubiña en el centro del campo. Jonathan Aspas, Canobbio y Nené ocuparán la línea de tres volantes ofensivos que Vázquez acostumbra a situar por detrás del brasileño Fernando Baiano, referencia ofensiva de los celestes.
El Fenerbahce llega a Balaídos con la intención de sumar un triunfo que certifique su pase a los dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA, en un choque en el que el conjunto turco contará con todas sus estrellas. Figuras entre las que destaca el centrocampista ghanés Stephen Appiah, que parece haber añadido en las últimas jornadas a su habitual incansable trabajo en el centro del campo, una insospechada capacidad para el gol. Dos tantos lleva el ex jugador del Juventus de Turín en los dos últimos encuentros del Fenerbahce ante el Palermo italiano (3-0) en la Copa de la UEFA y en la Liga el pasado domingo ante el Trabzonspor (1-2), que permitió a los de Zico mantenerse en el liderato del campeonato otomano.
No obstante, el mayor peligro del conjunto turco sigue residiendo en la pareja que conforman el serbio Mateja Kezman, ex jugador del Atlético de Madrid, y el brasileño Deivid de Souza, que parece haber recuperado en el Fenerbahce el instinto goleador que le abrió las puertas del fútbol europeo. Precisamente, la principal duda de Zico parece residir si ante el Celta actúa con Kezman y Deivid en la punta del ataque, tal y como ocurrió en la última jornada liguera ante el Trabzonspor, o si bien recurre al también brasileño Alex de Souza, talentoso media punta, como compañero de alguno de los atacantes.
Una solución que el entrenador brasileño ya utilizó con desigual resultado ante el Palermo, a quien el Fenerbahce derrotó por 3-0 con Alex jugando junto con Kezman, y ante el Besiktas, en el derbi de Estambul, que concluyó con empate a cero, y en el que Alex actuó al lado de Deivid. Quien no estará en Balaídos será el ex jugador del Barcelona, el cancerbero Rustu Rebcer, al que una lesión de rodilla, que le obligó a ser intervenido quirúrgicamente, mantendrá alejado por un tiempo de los terrenos de juego.
Alineaciones probables
Celta: Esteban; Ángel; Contreras, Iago o Tamas, Placente; Oubiña, Iriney; Aspas, Canobbio, Nené; y Baiano
Fenerbahce: Volkan; Onder, Lugano, Edu, Ugur Boral; Mehmet Yozgatli, Appiah, Deniz, Tuncay; Alex o Deivid y Kezman
Árbitro: Paul Allaerts (Bélgica)
Estadio: Balaídos. 20.45 horas