L D (EFE) Radcliffe completaba la prueba, que celebraba su 25 edición, con una marca de dos horas, diecisiete minutos y 42 segundos, lejos de su récord de dos horas, 15 minutos y 25 segundos. En segundo lugar llegó a la meta la rumana Constantina Dita, con 2h22:49, y en tercera la keniana Susan Chepkemei, con 2h24:00, mientras que la anterior vencedora, la keniana Margaret Okayo, ha sido cuarta.
Radcliffe tuvo que pararse durante quince segundos, víctima de calambres en el abdomen, cuando recorría el kilómetro 33, pero se hidrató en la zona de avituallamiento y pudo seguir adelante hasta presentarse victoriosa en la meta. "No sabía cuánta ventaja llevaba, pero tuvo que pararme. Con cada calambre perdía diez segundos", ha explicado la fondista, que ha pedido "perdón a la nación" por ese sobresalto.
La británica había corrido hasta el kilómetro 12 en compañía de Okayo y Chepkemei, pero afrontó el resto de la prueba en solitario, con un colchón de al menos dos minutos sobre sus perseguidoras. Cruzó la meta andando, entre la ovación del público que disfrutó de una mañana soleada en The Mall. Radcliffe, que fracasó en los Juegos Olímpicos de Atenas al retirarse en las dos pruebas que disputó, el maratón y los 10.000 metros, cobrará una prima de 97.000 dólares por haber batido el récord mundial oficioso en carrera femenina que ella misma estableció en 2002 con una marca de 2h18:56.
Primer triunfo de Martin Lel en Londres
La victoria masculina ha estado mucho más reñida y finalmente ha sido para el keniano Martin Len, que hizo su mejor marca personal con 2h07.26. Aventajó en 23 segundos al marroquí Jaouad Gharib, campeón del mundo en 2003, y fue tercero el sudafricano Hendrick Ramaala, último ganador en Nueva York, con 2:08.32.
Len, que en 2003 fue campeón mundial de medio maratón y se impuso también en la prueba neoyorkina, consumó su victoria en los últimos ocho kilómetros, después de formar parte de un grupo de unos doce atletas que impusieron el ritmo casi desde el principio, en el que, entre otros, estaba su compatriota Paul Tergat, plusmarquista mundial de la distancia y que terminó octavo.
El maratón de Londres ha servido como acto promocional de la candidatura de Londres a organizar los Juegos Olímpicos de 2012, cuando faltan exactamente 80 días para la elección de la sede por parte del COI. Madrid, París, Moscú y Nueva York son las otras aspirantes.
Resultados
Hombres
1. Martin Lel (KEN) 2h07:26
2. Jaouad Gharib (MAR) 2h07:49
3. Hendrick Ramaala (RSA) 2h08:32
4. Abdelkader El Mouaziz (MAR) 2h09:03
5. Stefano Baldini (ITA) 2h09:25
6. Jon Brown (GBR) 2h09:31
7. Toshinari Suwa (JPN) 2h10:23
8. Paul Tergat (KEN) 2h11:38
9. Sammy Korir (KEN) 2h12:36
10. Evans Rutto (KEN) 2h12:49
Mujeres
1. Paula Radcliffe (GBR) 2h17:42
2. Constantina Tomescu-Dita (RUM) 2h22:50
3. Susan Chepkemei (KEN) 2h24:00
4. Margaret Okaya (KEN) 2h25:22
5. Lyudmila Petrova (RUS) 2h26:29
6. Benita Johnson (AUS) 2h26:32
7. Joyce Chepchumba (KEN) 2h27:01
8. Sonia O'Sullivan (IRL) 2h29:01
9. Mulu Seboka (ETI) 2h30:54
10. Mara Yamauchi (GBR) 2h31:52