Los Oklahoma City Thunder, los Indiana Pacers y Los Angeles Clippers hicieron buenos los pronósticos y con los triunfos logrados en la jornada del sábado alcanzaron las semifinales en sus respectivas conferencias tras ganar la primera ronda.
La ausencia por suspensión del ala-pívot Zach Randolph y la inspiración encestadora del alero Kevin Durant fueron la combinación perfecta que facilitó a los Thunder vencer (120-109) a los Grizzlies y conseguir el pase a las semifinales de la Conferencia Oeste.
Durant volvió a ser el líder del ataque de los Thunder al conseguir 33 puntos después de estar perfecto en los cinco triples que hizo, y capturó ocho rebotes, todos defensivos.
Junto a Durant, el base Russell Westbrook se convirtió en el jugador más completo de los Thunder al lograr un triple-doble de 27 puntos, 10 rebotes y 16 asistencias. Westbrook empató la mejor marca de asistencias en la historia del equipo en un partido de la fase final que estaba desde la temporada de 1987 en poder del exbase Nate McMillan cuando el equipo tenía la sede en Seattle y el nombre de los SuperSonics.
Los Grizzlies, como se esperaba, lucharon al máximo en su visita al Chesapeake Energy Arena de Oklahoma City, pero la baja de Randolph, su máximo encestador, pesó como una losa en la recta final del partido cuando se dejaron arrebatar la ventaja de 11 puntos. Los Thunder llegaron del descanso con la mejor inspiración encestadora de la serie y lograron un 66 por ciento de acierto en los tiros de campo, que fue decisivo.
Marc anota 24 puntos
A pesar de todo, el pívot español Marc Gasol cerró su brillante temporada como líder de los Grizzlies al conseguir 24 puntos (7-20, 0-1, 10-11), que lo dejaron como máximo encestador; repartió seis asistencias, recuperó cuatro balones y capturó dos rebotes, en 41 minutos de acción.
El base Mike Conley, que jugó lesionado, llegó a los 20 tantos y nueve asistencias, pero el alero Mike Miller, que salió de titular en el puesto de Randolph, esta vez no pudo ser factor ganador al anotar solo tres tantos.
Griffin lidera a los Clippers
Los Thunder se enfrentarán ahora a los Clippers, que también decidieron su pase en el último partido al vencer por 126-121 a los Golden State Warriors.
El trío formado por el ala-pívot Blake Griffin, el base Chris Paul y el escolta reserva Jamal Crawford fue la clave del ataque balanceado de los Clippers que tuvieron a seis jugadores con números de dos dígitos, incluidos los cinco titulares.
Griffin fue el líder al conseguir 24 puntos, cinco rebotes, seis asistencias; recuperó tres balones y puso tres tapones que lo dejaron como el jugador más completo de los Clippers. Paul también mejoró en su rendimiento con relación a los partidos anteriores y logró un doble-doble de 22 tantos y 14 asistencias. Mientras que Crawford siguió en su línea de sexto jugador y también anotó 22 puntos, incluidos 3 de 6 triples.
El pívot DeAndre Jordan dominó en el juego bajo los aros y con un doble-doble de 15 puntos (6-6, 0-0, 3-6), 18 rebotes, incluidos 14 defensivos, dos asistencias y tres tapones también fue factor ganador del equipo angelino. Jordan estableció mejor marca de equipo en los rebotes en una serie de la fase final al conseguir 106 y superar los 94 que logró Bob McAdoo cuando la franquicia eran los Buffalo Braves, en 1975. El pívot titular de los Clippers también tiene ya la mejor marca de equipo en tapones para una serie de la fase final (28).
Los Clippers lograron así el pase a las semifinales por tercera vez en 38 años.
Paul George muestra su mejor versión
El alero Paul George anotó 30 puntos, su mejor marca en 'playoffs', y el pívot jamaicano Roy Hibbert finalmente rindió, en el triunfo que los Pacers lograron por 92-80 sobre los Atlanta Hawks y que les dio el pase a las semifinales de la Conferencia Este.
Los Pacers, con la mejor marca de la temporada regular en el Este, evitaron la eliminación por segunda vez en tres días.
El equipo de Indiana vuelve a jugar el lunes en su campo del Bankers Life Fieldhouse cuando inicien la serie al mejor de siete ante los Wizards de Washington, que sorprendieron 4-1 a los Bulls de Chicago y lograron el pase a las semifinales por primera vez desde el 2005.
El escolta Kyle Korver anotó 19 puntos y el base Jeff Teague aportó 16 tantos para los Hawks, que ganaron sólo 38 partidos en la campaña regular.