¿Qué es el 'weight cutting'? ¿Quiénes pueden hacerlo y quiénes no?

Cuando un peleador se va a enfrentar a un rival, ya sea en boxeo, en MMA, en judo o en cualquier otra disciplina de contacto, necesita dar un peso concreto en la balanza. Pesaje que se suele realizar el día antes del combate. El motivo es que la pelea debe estar igualada y, por tanto, los pesos de los deportistas también. Pero, ¿qué puede pasar si no se entra dentro de los límites? Quedar fuera de ese rango puede suponer quedarse sin pelea y todos buscan la manera de dar el peso.

Para poder llegar al peso concreto el día del combate, los diferentes peleadores deben seguir una dieta específica, que vaya de la mano con la propia preparación para la pelea. Pero se dan casos en los que los peleadores no son capaces de cumplir el plan o el tiempo se echa encima. Es cuando recurren a un método que es radical y peligroso conocido como weight cut o corte de peso. ¿Por qué realizan esta técnica? Esto se realiza con el único objetivo de perder mucho peso en poco tiempo. Para ello dejan de consumir carbohidratos, se consumen alrededor de 10 litros de agua diariamente y se deja de tomar un día antes del pesaje. El ayuno de 24 horas se completa sin comer, empezando la fase de expulsión que puede ser incrementada motivando la sudoración.

Entonces, una vez que está más o menos clara la técnica pueden surgir varias dudas, ¿se pierde rendimiento? ¿Es peligrosa? Hay que dejar claro que este proceso se enfoca principalmente en reducir el peso del agua corporal en lugar de perder grasa, ya que esto permite perder peso rápidamente y luego recuperarlo tras el pesaje. Concretamente este proceso consiste en disminuir el peso corporal temporalmente, mediante la reducción de líquidos, cambios en la dieta y, en ocasiones, el uso de métodos extremos como saunas y trajes de sudoración.

En realidad existen dos tipos de "weight cutting": el corte de peso a corto plazo y el corte de peso a largo plazo. El corte a corto plazo es más drástico y se realiza en los días previos a la competición, buscando eliminar líquidos de manera rápida. El corte a largo plazo, en cambio, implica la reducción de grasa corporal de forma progresiva y saludable durante varias semanas, siendo menos peligroso para la salud. El segundo tipo podría ser un cambio en la dieta o algún tipo de dieta restrictiva.

Antes de ponerse a realizar cortes de dieta estrictos sin supervisión hay que saber que, incluso en los profesionales más preparados que cuentan con supervisión médica, el riesgo es tan alto que en 2017 el ruso Khabib Nurmagomedov, tuvo que ser trasladado de emergencia al hospital por "asuntos en el manejo de su peso". Pero no solo eso sino que, años antes, en 2013, el luchador brasileño de arte marcial Leandro Souza murió al sufrir un infarto cuando se encontraba en un sauna, ya que se había sometido a diuréticos, presionado para perder 15 kilogramos en una semana. Y en el 2015, el chino Yang Jian Bing, de 21 años de edad, sufrió un ataque al corazón mortal también como consecuencia del weight cut.

Cómo se hace el weight cutting

• Deshidratación controlada: Esta se realiza a través de la sudoración. Para esto, los peleadores suelen hacer ejercicio intenso usando ropa cálida, trajes de sudor, o entrenan a altas temperaturas o humedad. También pueden recurrir a saunas para acelerar la sudoración. O la restricción de la ingesta de agua, por lo que reducir la cantidad de agua consumida antes del pesaje es otra estrategia.
• Control de la ingesta de sodio: El sodio retiene agua en el cuerpo. Por este motivo, los peleadores suelen reducir drásticamente la ingesta de sal en los días previos al pesaje para minimizar la retención de líquidos.
• Manipulación de carbohidratos: Los carbohidratos almacenan agua en el cuerpo en forma de glucógeno. Al reducir el consumo de carbohidratos en la semana previa, el cuerpo agota sus reservas de glucógeno, lo que también libera agua y facilita la pérdida de peso temporal. Para esto se utilizan dietas cetogénicas.
• Uso de diuréticos: No es una estrategia aconsejada ya que está prohibida por la agencia antidopaje debido a los riesgos para la salud.
• Vaciamiento del sistema digestivo: Para eliminar peso extra, algunos boxeadores recurren a laxantes o incluso al uso de enemas para vaciar el tracto digestivo y reducir el peso del contenido en los intestinos. También se utilizan dietas pobres en residuos que ayudan a vaciar el sistema.

Rendimiento deportivo y riesgos

Teniendo esto en cuenta, es normal pensar que este tipo de técnicas puede afectar al rendimiento de los deportistas. Y, aunque el corte de peso puede ofrecer ventajas tácticas, no está exento de riesgos. La deshidratación severa, desequilibrios electrolíticos y el deterioro del rendimiento físico y cognitivo son posibles consecuencias.

Entonces, ¿cómo es la recuperación post- pesaje? Tras el pesaje, los atletas se enfocan en recuperar su peso y estado de hidratación óptimos. Esto generalmente incluye la ingesta de líquidos ricos en electrolitos y alimentos de fácil digestión para restaurar la energía y prepararse para el combate.

¿Quiénes no deben realizar weight cutting?

En primer lugar, solo se recomienda para atletas con experiencia y conocimiento en el manejo de su peso corporal, idealmente bajo la supervisión de un nutricionista o entrenador especializado. Además de eso, es importante que los competidores tengan una base física sólida y un estado de salud que les permita afrontar los desafíos físicos de la pérdida de peso rápida sin poner en peligro su bienestar.

Por otro lado, el "weight cutting" no es recomendable para personas que tengan problemas de salud como enfermedades cardíacas, renales o desequilibrios hormonales, ya que el proceso puede agravar estas condiciones. Tampoco es aconsejable en deportistas jóvenes o en desarrollo, ya que la pérdida de peso abrupta puede afectar el crecimiento y la salud a largo plazo. Además, en personas con antecedentes de trastornos alimenticios, esta práctica puede desencadenar o agravar estos problemas.

Como norma general, el "weight cutting" puede ayudar a los atletas a competir en categorías específicas, pero debe realizarse con precaución y conocimiento. Una mala gestión de esta práctica puede resultar en deshidratación, fatiga extrema y otros efectos negativos en la salud, comprometiendo el rendimiento deportivo y la integridad física del atleta.