El presidente ruso, Vladimir Putin, ha dicho que Rusia no boicoteará los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyongchang después de que el Comité Olímpico Internacional (COI) excluyera el martes al equipo ruso pero no a sus deportistas, a los que se les permite competir como neutrales bajo bandera olímpica.
"Nosotros, sin lugar a dudas, no declararemos ningún boicot ni impediremos que nuestros deportistas olímpicos participen (en los Juegos), si alguno de ellos quiere competir a título individual", afirmó.
Putin, un gran aficionado al esquí, dice que conoce deportistas que llevan "toda su carrera" entrenando para participar en unos Juegos. "Es algo muy importante para ellos, por lo que, partiendo de eso, por supuesto no prohibiremos a nadie, ni crearemos las condiciones que hagan imposible su participación", señala.
Putin añade que la decisión final la debe tomar "la asamblea olímpica" que incluye a deportistas, entrenadores y dirigentes federativos, y que se reunirá en los próximos días. "Yo también sufro por ellos. A muchos no sólo los conozco, sino que los considero mis amigos. Lo paso mal con ellos. Cada uno debe tomar una decisión", confesaba.
Putin también admite que "Rusia es, en parte, culpable" de su exclusión de los Juegos, "ya que dio motivos para ello", aunque destacó que el "castigo colectivo" es un concepto jurídico que no existe en ningún país del mundo.
El dirigente denuncia que las acusaciones de dopaje de Estado vertidas contra Rusia se sostengan exclusivamente en las declaraciones de una persona cuyo estado psíquico, al igual que su catadura moral, "deja mucho que desear". Se refería así al antiguo director del laboratorio antidopaje de Moscú, Grigori Ródchenkov, el principal informante de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) y que denunció un programa estatal de encubrimiento de positivos en los Juegos de Sochi (2014).
La prohibición de la bandera y el himno rusos en PyeongChang ha sentado muy mal en Rusia, que lo considera una "humillación" y una sanción "sin precedentes" en la historia de los Juegos Olímpicos. Los diputados rusos se apresuraron a última hora del martes a pedir el boicot, ya que consideran "inadmisible" que una "gran potencia deportiva" compita con bandera neutral, y la Cancillería denunció este miércoles una "ofensiva a gran escala" para "expulsar" a Rusia del deporte mundial.
Entre los que apoyan el boicot destaca la legendaria gimnasta Svetlana Khorkina, doble campeona olímpica y actual diputada oficialista, que incluso propuso organizar una competición paralela a los Juegos. Con todo, se oponen a ello leyendas del deporte de invierno como las patinadoras Irina Rodnina, Tatiana Navka y el jugador de hockey Ilia Kovalchuk y de los Juegos de verano, como las atletas Yelena Isinbayeva y Tatiana Lebedeva o el tenista Yevgueni Kafelnikov.
Según los expertos, las consecuencias para el deporte ruso de un boicot serían desastrosas, empezando por una sanción de ocho años que dejaría a Rusia fuera de los próximos dos ciclos olímpicos y la convertiría en un paria en el deporte mundial.