Se repite la historia y la Vuelta a España vuelve a optar por un recorrido similar a lo que viene ofreciendo en los últimos años. Etapas cortas, nerviosas, con numerosos finales en altos y rampas duras y explosivas para ir dinamitando la general, pero siempre con el precepto de que ésta llegue viva al penúltimo día, en la sierra de Aitana. El objetivo, claro está, no es otro que intentar que se repita lo vivido hace unos meses en la sierra de Madrid, cuando el italiano Fabio Aru volteó la general en el último día de montaña, desbancando al holandés Tom Doumolin.
Pero aunque lo parezca, la Vuelta 2016 tendrá sus diferencias. También sus similitudes. Y sus miedos. Porque llega después del Tour de Francia, objetivo de todos y que arranca apenas dos semanas después de la prueba en línea de los Juegos Olímpicos, segunda gran cita para todos ellos. Por ello, este recorrido, en palabras de Javier Guillé, director de la Vuelta, está hecho sabiendo lo que hay antes y por ello "hemos querido rebajar mucho los kilometrajes, con sólo una etapa por encima de los 200 kilómetros".
Por tanto, ahí radica el gran trabajo de la organización de la ronda española: convencer a los principales nombres del pelotón. De hecho, al contrario que en otras ocasiones, sus figuras han escaseado en la presentación oficial que ha tenido lugar este sábado 9 de enero en Madrid. Acostumbrados a ver a Alejandro Valverde y Purito Rodríguez, principalmente, este año no han acudido ninguno de los dos. Tampoco Alberto Contador. Pero a los tres se les espera para la salida en Ourense, el próximo 20 de agosto. La meta, como suele ser habitual, será con el tradicional paseo por las calles de Madrid, el 11 de septiembre.
El recorrido. Montaña de principio a fin
Los que lleguen a la capital española habrán sorteado 21 etapas, en las que veremos diez finales en alto, los mismos que en la pasada edición, y poca contrarreloj. El modelo se imita. Si en el 2015 se arrancó con una crono por equipos de 7’4 (que terminó por no ser valedero para la clasificación), este año lo hará con otra algo más larga, de casi 30, y cuyo resultado influirá, a buen seguro, en la general.
Será la primera de las 6 jornadas en territorio gallego, donde tendremos dos finales en alto: en la tercera etapa, en el Mirado de Ézaro; y al día siguiente en San Andrés de Teixido, inédito.
De Galicia seguimos avanzando por el tercio norte en busca de Francia. Primero con las etapas asturianas, que siempre suelen ser decisivas en el recorrido de la Vuelta pero que este año, quizá, llegue antes de lo deseado. Así, veremos cuatro finales en alto consecutivos: en la octava, con meta en La Camperona; la novena, en el Alto del Naranco; y la décima, lunes 29 de agosto, en Los Lagos de Covadonga, la gran cima mítica de este año. El día siguiente será jornada de descanso. Pero cuidado con relajarse más de la cuenta, porque el miércoles 31 de agosto, en la undécima etapa, llega otro final, esta vez en Cantabria, con la subida a Peña Cabarga. Allí, en su aproximación, Igor Antón perdió la Vuelta de 2010 por una caída. Esa subida la ganó Purito y Nibali se visitó de rojo.
Será el último final en alto en España. Porque el siguiente ya será en Francia. Antes, en duodécima etapa, turno para llegar a Bilbao. Será 5 años después. Y el último ganador allí en la capital bilbaína fue…Igor Antón. Parece que la carrera le debiera algo. Y al día siguiente, la jornada más larga, la única que supera los 200 kilómetros (212, en concreto), entre Bilbao y Urdax, con breve incursión en Francia.
A quien realmente se le debe mucho es a Pablo Lastras. El ciclista madrileño ha sido homenajeado en esta presentación, con un vídeo en el que se repasaba su carrera. Él no se lo esperaba, pero el guiño de la ronda española a uno de los mejores gregarios que ha dado este país está más que justificado. Una caída el año pasado le ha retirado.
Aubisque, etapa reina
Así que Lastras, fuera del ciclismo ahora, no disputará la gran etapa reina de esta edición. Si el año pasado esa etapa fue en Andorra, este año será en Francia, en la 14ª etapa. Saldrá de Urdax y con apenas una decena de kilómetros en territoria nacional, el pelotón se adentrará en Francia para finalizar en el mítico Aubisque, con tres primeras antes, incluyendo La Pierre de Saint Martin, donde Froome dio el golpe de autoridad que le valió para ganar el pasado Tour; y el Marie-Blance. Un final a 1.800 metros de altura. Que aquí quien manda es ASO (empresa organizadora del Tour) y una mirada al país vecino, en forma de etapa reina, engrandece la figura de los dos.
Sin embargo, todas las miradas apuntan a que llega demasiado pronto esta jornada reina. Pues si Asturias suele decidir y está en la primera semana, colocar la jornada más dura de esta Vuelta, de 195 kilómetros, a falta de una semana, parece arriesgado ya que lo queda puede ser algo descafeinado. Pero que nadie se egañe.
Tras la jornada en Francia, la carrera regresa a nuestro país para ir a la estación de esquí de Formigal, en el que será el octavo final en alto de esta Vuelta. Hace tres años ganó Warren Barguil, sumando un doblete. Una estrella del Giant que se dio a conocer. Como Dumoulin en el año pasado.
Como la nueva estrella que busca la Vuelta cada año. Y a falta de posibles estrellas, la organización ha ofrecido un nuevo final en alto inédito, en Castellón. Llega en la tercera semana, en la 17ª etapa, justo después del segundo día de descanso, con la subida al durísimo Mas de la Costa, en Llucena. Según Perido Delgado, conductor de la gala de presentación, "la subida más dura de esta edición". Son apenas 4 kilómetros, pero su pendiente media es del 12’9% y hay tramos que alcanza el 21. Una auténtica. pared.
Y ya todo se deja para el final. Desea la organización repetir lo del año pasado con Burgos. No parece fácil, pero es la idea. Y por eso ha puesto una crono en el antepenúltimo día, entre Jávea y Calpe, de 39 kilómetros. Ojo, nada llana. Terreno escarpado, duro, pero donde los rodadores siempre tienen ventaja.
Y la última gota de aliento la darán todos con el final en el Alto de Aitana, el penúltimo día. La última bala será ahí. Después, todo gloria para el vencedor.
Nombres
Un vencedor que debe de salir de una terna de grandes nombres. Parece que Nairo Quintana es uno de los grandes que vendrá. No así su compañero, el murciano Alejandro Valverde. Según su director en el Movistar Team, Eusebio Unzué, parece complicado "porque, de momento, la idea es que el no esté en la Vuelta", ha dicho tras la presentación del recorrido, aunque le ve capaz de hacer las tres grandes. "No tengo ninguna duda. Es capaz. Porque él ya lo ha insinuado".
En cuanto al resto de nombres, habrá que ver, como suele ocurrir, quienes suspenden en julio y acuden a la Vuelta. Froome y Contador sólo harán Tour (más Juegos); Nibali irá al Giro, igual que Landa, y luego doblarán, en principio, con la ronda gala para ayudar a Aru y Froome, respectivamente. Así que parece más probable que acudan a la Vuelta a España los capós.
Y eso sin olvidar a grandes revelaciones del pasado año como Dumoulin o Chaves, más otros como Purito, que seguro que la tiene marcada en su calendario.
Recorrido. Del 20 de agosto al 11 de septiembre
Etapa 1ª: Ourense Provincia Termal – Castrelo de Miño, 29’4km; CRE
Etapa 2ª: Ourense capital Termal - Baiona, 259 km; Llana
Etapa 3ª: Marín – Mirador de Ézaro, 170 km; Media Montaña
Etapa 4ª: Betanzos - San Andrés de Teixido, 161 km; Media Montaña
Etapa 5ª: Viveiro – Lugo, 170 km; Llana
Etapa 6ª: Monforte de Lemos – Liuntra, 163 km; Media Montaña
Etapa 7ª: Maceda – Puebla de Sanabria, 158 km; Media Montaña
Etapa 8ª: Villalpando – La Campeonra, 177 km; Llana, final en Alto
Etapa 9ª: Cistierna – Alto del Naranco, 165 km; Media Montaña
Etapa 10ª: Lugones – Lagos de Covadonga, 186 km; Montaña
Descanso: martes 30 de agosto
Etapa 11ª: Colunga . Peña Cabarga, 168 km; Llana, final en Alto
Etapa 12ª: Los Corrales de Buelna – Bilbao, 193 km; Media Montaña
Etapa 13ª: Bilbao – Urdax-Dantxarinea, 212 km; Media Montaña
Etapa 14ª: Urdax-Dantxarinea – Aubisque, 195 km; Montaña
Etapa 15ª: Sabiñánigo – Formigal, 120 km; Montaña
Etapa 16ª: Alcañiz – Peñíscola, 158; Llana
Descanso: martes 6 de septiembre
Etapa 17ª: Castellón – Llucena (Mas de Costa), 173 km; Montaña
Etapa 18ª: Requena – Gandía, 191 km; Llana
Etapa 19ª: Jávea – Calpe, 29 km; CRI
Etapa 20ª: Benidorm – Alto de Aitana, 184 km; Montaña
Etapa 21ª: Las Rozas – Madrid, 102 km; Llana