El equipo masculino español, comandado por Alemayehu Bezabeh (plata), cuajó este domingo en el hipódromo de Hyeres (Francia) la mejor actuación de su historia en los Europeos de cross, con cuatro atletas en las cinco primeras plazas y cinco entre los siete mejores. España obtuvo dos oros por equipos (hombres sénior y júnior), dos platas individuales (Bezabeh en senior y Carlos Mayo en sub-23) y dos bronces (Adel Mechaal en hombres sénior y El Mahdi Lahoufi en júnior).
Solo se le escapó a España el oro individual grande. El turco Ali Kaya, de 21 años, subcampeón en la edición anterior, dejó atrás a Bezabeh en la última vuelta e impidió con su victoria que el triunfo español resultara insultante en una prueba de 10.117 metros en la que las camisetas españolas coparon los puestos del segundo al quinto. Bezabeh, de 29 años, soñaba con repetir su gesta del 2009, cuando reventó al británico Mo Farah para colgarse la primera de las dos medallas de oro que tiene en Europeos de cross. Luego repitió título en 2013 y el año pasado acabó tercero.
Paul Kemboi Arikan y Ali Kaya, dos turcos de origen keniano, aspiraban a repetir el doblete de Samokov y, prescindiendo de la fase de tanteo, partieron a un ritmo poderoso, llevándose consigo a Bezabeh. Kaya rompió la carrera ya en el segundo mil. Bezabeh no se atrevió a seguirlo y permaneció con Arikan, mientras por detrás Ayad Lamdassem se dejaba llevar por los franceses Mourad Amdouni y Florian Carvalho.
Otros dos españoles de origen marroquí -Ilias Fifa y Adel Mechaal- marchaban a continuación. Después de tomarse un respiro, Bezabeh se recuperó, se fue en busca de Kaya y lo alcanzó. El doble campeón de Europa no pudo, sin embargo, descolgar a su joven adversario, más rápido que él en caso de llegar al sprint.
Por detrás, cumplida la primera mitad de la carrera, el equipo español colocaba a cuatro miembros entre los seis primeros. Como estaba previsto, Kaya dejó clavado a Bezabeh en la lucha por la medalla de oro, pero por detrás todo fueron buenas noticias para España. Mechaal progresó hasta colgarse la medalla de bronce por delante de una ristra de compañeros de equipo: Ayad Lamdassem (4), Ilias Fifa (5), Roberto Alaiz (7). Juan Pérez llegó en el puesto 44.
Nunca en la historia de la competición un equipo había ganado con una puntuación tan baja: 14. El segundo, Francia, sumó 35, y Gra Bretaña 78.
Mujeres: reina Hassan, se hunde Gebre
En mujeres España no brilló tanto. La holandesa de origen etíope Sifan Hassan se proclamó campeona tras vencer la resistencia de la española -y excompatriota- Trihas Gebre, que pagó su osadía retrocediendo hasta la undécima posición después de haber estado sola en cabeza con la ganadora. Gebre, decimotercera el año pasado en Bulgaria tras sufrir una dolorosa herida a consecuencia de un pisotón, aspiraba a luchar por una medalla en Hyeres y desde la salida se pegó a Hassan, que asumió el mando y seleccionó en principio a quince corredoras. Pero la persistencia de Hassan en el ataque la dejó a solas con Trihas, que en el cuarto kilómetro empezó a quedarse rezagada, en tierra de nadie y a tiro del grupo perseguidor.
La española, que midió mal sus fuerzas, fue alcanzada rápidamente por detrás. La campeona de España, en efecto, comenzó a acusar el esfuerzo. No fue capaz de mantener el ritmo del grupo y fue perdiendo posiciones hasta acabar undécima. Diana Martín (24), Lidia Rodríguez (28), Marta Silvestre (32), Iris Fuentes-Pila (34) y Elena García (35) completaban el equipo español, que se quedó a las puertas del podio, cuarto.
Los atletas participantes fueron invitados por la Asociación Europea de Atletismo (AEA) a portar un mensaje en sus dorsales que reza: "Yo corro limpio", para demostrar su compromiso con un deporte libre de dopaje.
Exitazo sub 23: oro por equipos y Mayo, plata
El aragonés Carlos Mayo consiguió la medalla de plata sub-23 un año después de obtener el mismo metal como júnior, y el equipo español logró la medalla de oro en esta categoría por delante de Gran Bretaña y Francia.
En su primer año en categoría sub-23, Mayo, de 20 años, llegaba con la moral a tope después de haber sido proclamado atleta europeo del mes de noviembre y haber terminado quinto en Alcobendas, muy cerca de los africanos. Sobre un recorrido de 8.087 metros, el equipo británico controló en bloque la cabeza desde la salida.
Mayo formaba en segunda línea, a la expectativa, aunque en el tercer kilómetro ya se dejó ver en la delantera del grupo. El británico Mark Scott corrió con el gasto, tirando del favorito, el belga de origen keniano Isaac Kimeli, en el primer grupo, que se fraccionó en el sexto kilómetro. Cuatro españoles se quedaron entre los 17 de arriba. Mayo cambió al toque de campana que anunciaba última vuelta.
El primer grupo se redujo a cuatro cuando el alemán Amanal Petros se decidió a atacar. Kimeli se entregó y el podio tenía destinatarios. En la lucha por el oro, Jonathan Davies batió a Carlos Mayo, que repetía medalla de plata. Por equipos, España obtuvo el oro -primero de la historia en categoría promesas- gracias a Mayo, Nassim Hassaous (séptimo), Jaime Escriche (noveno) y Houssane Benabbou (vigésimo primero).
Clasificaciones
HOMBRES
Sénior (10.117 metros) .
1. Ali Kaya (TUR) 29:20 .
2. Alemayehu Bezabeh (ESP) 29:31 .
3. Adel Mechaal (ESP) 29:51 .
4. Ayad Lamdassem (ESP) 29:57 .
5. Ilias Fifa (ESP) 30:02 .
6. Florian Carvalho (FRA) 30:06 .
7. Roberto Alaiz (ESP) 30:20
44. Juan Pérez (ESP) 31:27
Equipos .
1. España 14 puntos .2. Francia 35 .3. Gran Bretaña 78
Sub-23 (8.087 m) .
1. Jonathan Davies (GBR) 23:32 .
2. Carlos Mayo (ESP) 23:35 .
3. Amanal Petros (GER) 23:39 .
7. Hassim Hassahous (ESP) 23:47 .
9. Jaime Escriche (ESP) 23:50
Equipos .1. España 39 puntos .2. Gran Bretaña 41 .3. Francia 59
MUJERES
Sénior (8.087 m) .
1. Sifan Hassan (HOL) 25:47 .
2. Kate Avery (GBR) 25:55 .
3. Karoline Grovdal (NOR) 25:57 .
4. Fionnuala McCormack (IRL) 26:00 .
5. Ancuta Bobocel (RUM) 26:07
11. Trihas Gebre (ESP) 26:35
24. Diana Martín (ESP) 27:04
28. Lidia Rodríguez (ESP) 27:08
32. Marta Silvestre (ESP) 27:14
34. Iris Fuentes-Pila (ESP) 27:15
35. Elena García (ESP) 27:18
Equipos .1. Gran Bretaña 33 puntos .2. Francia 78 .3. Irlanda 83 .4. España 95
Sub-23 (5.947 m) .
1. Louise Carton (BEL) 19:46 .
2. Jip Vastenburg (HOL) 19:46 .
3. Amala Terzic (SRB) 19:49
16. Marta Pérez (ESP) 20:25
Equipos .1. Gran Bretaña 41 puntos + España, con tres atletas, no competía por equipos