El eslovaco Peter Sagan ha conseguido su primera victoria en la presente edición del Tour de Francia en un reducido esprint en Albi, después de haberse quedado con la miel en los labios en cuatro ocasiones anteriores al haber sumado tres segundos puestos y un tercero, mientras que el sudafricano Daryl Impey (Orica) mantiene el maillot amarillo de líder. Es la cuarta victoria en la ronda gala del ciclista del Cannondale, de 23 años, lo que refuerza su liderato en la clasificación de la regularidad.
Sagan ha superado al alemán John Degenkolb (Argos) y al italiano Daniele Benatti (Saxo) en un esprint en el que faltaban los capos de las llegadas, como el británico Mark Cavendish (Omega) y los alemanes André Greipel (Lotto) y Marcel Kittel (Argos), que se habían descolgado del pelotón de los favoritos.
En una etapa que se anunciaba tranquila, en vísperas del inicio de la alta montaña pirenaica, el equipo Cannondale de Sagan, al que se le escapaba el triunfo tras haber cruzado en tres ocasiones la meta en segunda posición, dio un golpe maestro. Aprovechó el ascenso a la cota de la Croix de Mounis, de segunda categoría pero con rampas de hasta el 15 por ciento de desnivel, para tensar la carrera y sacar del grupo de favoritos a los tanques del pelotón, que sufren cuando la carretera se pone cuesta arriba.
La táctica funcionó y los hombres de verde lograron distanciar a Cavendish y Greipel, que se habían impuesto en las dos llegadas masivas que hubo hasta ahora. A partir de ahí se inició una persecución entre los hombres del Omega y del Lotto por detrás y los del Cannondale, por delante. La renta rondó en todo momento los dos minutos mientras los kilómetros caían del lado del eslovaco, que se mantenía como el principal favorito del grupo de cabeza.
A falta de menos de 50 kilómetros para el final, los perseguidores abandonaron su intento de alcanzar al pelotón de los favoritos, que casi hasta el final siguió lanzado al ritmo del Cannondale para ir abortando todos los intentos de fuga.
Cayeron primero el francés Blel Kadri y el alemán Jens Voigt, que habían protagonizado la primera fuga de la jornada, y más tarde el belga Jan Bakelants –que llegó a vestir el maillot amarillo de líder tra su victoria en la segunda etapa, con final en Ajaccio (Córcega)–, el español Juan José Oroz y el francés Cyril Gautier, que lograron alargar la aventura hasta que sólo quedaban 3 kilómetros para el final. En ese momento Sagan mostró que era el más fuerte de los supervivientes. Degenkolb trató de sorprender al eslovaco, pero éste no estaba dispuesto a dejar escapar una nueva victoria, como así le ocurrió en la segunda etapa, la tercera y la sexta.
Con el triunfo de Sagan, todos los grandes llegadores han sumado su triunfo en el presente Tour. Kittel, Cavendish y Greipel habían ganado ya una provisional.
El Tour pone este sábado rumbo a los Pirineos con la primera llegada en alta montaña, en la estación de Ax 3 Domaines, de primera categoría, tras ascender el puerto de Pailhères.