Los Spurs muestran la realidad de los play-offs a los primerizos Grizzlies
Pau Gasol ya sabe lo que es un partido de play-offs y, sin duda, no tiene nada que ver con la temporada regular de la NBA. Los Spurs, vigentes campeones, se encargaron de poner los pies en la tierra a los hombres de Hubie Brown inflingiéndoles un severo correctivo (98-74) en el CSB Center de San Antonio en el primer partido de la ronda en la que se enfrentan ambas franquicias. En el resto de enfrentamientos los Lakers sudaron para vencer a los Rockets mientras que los Pacers y los Nets se entrenaron a costa de los Celtics y los Knicks.
Los Spurs no tuvieron piedad con el equipo novato de los play-offs, los Grizzlies del español Pau Gasol y se anotaron la primera victoria en el duelo que les enfrenta al mejor de 7 partidos. La defensa de San Antonio y el ataque equilibrado, que encabezó el alero estrella Tim Duncan, fueron las armas con las que los actuales campeones de liga ganaron el partido. Duncan superó siempre a su marcador y lideró a los Spurs con 26 puntos (12 de 18 tiros de campo), nueve rebotes, tres asistencias, dos tapones y un robo. Junto a Duncan, una vez más el escolta argentino Manu Ginobili volvió a estar explosivo y genial en los momentos decisivos para aportar 15 puntos en 27 minutos.
Los Grizzlies lograron sólo un 34,8 por ciento de acierto en los tiros de campo y Bonzi Wells su máximo encestador con 16 puntos. Los hombres claves en el ataque de los Grizzlies, Pau Gasol y James Posey, se quedaron con 14 y 15 puntos, respectivamente. Gasol, que jugaba por primera vez en su carrera un partido de play-offs de NBA, en 29 minutos de acción anotó sólo tres canastas de 11 intentos de tiro de campo, estuvo perfecto desde la línea de personal con 8-8, capturó dos rebotes, dio dos asistencias, puso dos tapones y recuperó un balón para los Grizzlies, que hicieron su debut por primera vez en la competición de la fase final.
INDIANA PACERS 104 – BOSTON CELTICS 88
NEW JERSEY NETS 107 – NEW YORK KNICKS 83
El base Jason Kidd regresó completamente recuperado de su lesión y junto con el alero Kenyon Martin fueron los líderes que guiaron a los Nets a la victoria de 107-83 frente a los Knicks. Los Nets, que tuvieron 24 puntos de ventaja en el cuarto periodo, recibieron el apoyo de Kidd, que volvió a ser el líder perfecto del equipo al conseguir 14 puntos, 13 asistencias y cinco rebotes. Bajo la dirección de Kidd, Martin fue el jugador decisivo bajo los aros y lo demostró con 16 puntos. Los Knicks, séptimos cabezas de serie, sólo tuvieron un 37,7 por ciento de acierto en los tiros de campo y su jugador estrella, el base Stephon Marbury, perdió el duelo individual con Kidd. Marbury se quedó con sólo 13 puntos (6 de 14 tiros de campo) y cinco asistencias sin que pudiese ser factor que ayudara a los Knicks en el duelo de los equipos vecinos.
LOS ÁNGELES LAKERS 72 – HOUSTON ROCKETS 71
El pívot Shaquille O'Neal anotó sólo una canasta en la segunda parte, pero lo hizo a 17,4 segundos para el final y decidió el triunfo de los Lakers por 72-71 frente a los Rockets en un partido dramático que se quedó a un paso de ser la sorpresa de la jornada. El partido careció de calidad y ambos equipos fallaron por completo en el apartado del ataque y sólo O'Neal con 20 puntos y 17 rebotes se salvó de la mediocridad para ser además la clave del triunfo de los Lakers que se colocan con la ventaja de 1-0 en la serie al mejor de siete.
La canasta decisiva llegó tras un fallo de Kobe Bryant, un tiro que se quedó corto, y O'Neal lo capturó haciendo un mate espectacular sobre la defensa del pívot chino Yao Ming, que cometió la sexta personal y tuvo que irse fuera. Los Lakers tuvieron un 32,9 por ciento de acierto en los tiros de campo y Bryant que había sido el héroe en los dos últimos partidos de la temporada regular, anotó 16 puntos (4 de 19 intentos). No estuvo mejor el veterano alero Karl Malone, que aportó siete puntos con 3 canastas de 14 intentos y capturó 11 rebotes. Los Rockets tampoco tuvieron su noche en el apartado ofensivo, pero su porcentaje de tiros de campo fue superior con un 38,2 por ciento, aunque les faltó la canasta decisiva.
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