Loeb, a un paso de coronarse en Chipre

L D (EFE) El actual campeón del mundo mantuvo las distancias con su

perseguidor, pese a que éste arriesgó más en la búsqueda de lavictoria, lo que sólo le valió para adelantar a Sordo y ocupar elsegundo puesto. La distancia se rebajó en sólo diez segundos paraquedar en casi cincuenta, mientras que el español queda ya a 1:36.

Siguiendo el formato mixto que han preparado los organizadores, la prueba se disputó sobre tierra, después de que el viernes la

carrera fuera sobre asfalto. Si, en un principio, el abrir pista se atisbaba como un problemapara el francés, las lluvias caídas hicieron que el polvo yla suciedad, abundante sobre la superficie de los caminos, seapelmazara y el piloto tuviera más agarre que en condicionesnormales. Limpió la pista para sus perseguidores, aunque no tantocomo si hubiera estado seco. Tan sólo tuvo problemas en los dos últimos tramos, en los que el piso estabaseco y donde había mucha suciedad sobre la pista, ya que su coche apena traccionaba y derrapaba demasiado. El galo comanda la clasificación con mano de hierro, y va directopor su victoria número cincuenta. La jornada del sábado ha sido relativamentetranquila, al menos la ventaja conseguida el viernes se la daba.

Los

hombres de Ford han sido más rápidos, pero Loeb pudo rehacerse en eltercer tramo para marcar el mejor tiempo, sin mucha ventaja sobreMikko, aunque sí con muchos efectos sobre la moral del finlandés. Hirvonen, por su parte, después de perder mucho tiempo el viernes, yante su necesidad de victorias y puntos para seguir optando al Mundial, ha tenido que salir a por todas. Fue el mejor en unaespecial aunque siempre estuvo por delante del francés. Pero pese a sus intentonas apenas lo consiguió. La distancia esla misma y sólo un suceso extraño le daría la victoria este domingo en laúltima etapa.

Sordo por su parte, poco pudo hacer para contener a Hirvonen. Sobre asfalto es mejor que el escandinavo y quedó por delante el viernes,

pero, sobre tierra y con el de Ford forzando el ritmo, fuesuperado. Incluso podría haberlo sido también por el segundo hombre de Ford, elfinés Jari-Matti Latvala, pero un accidente en el segundo tramo,tras marcar el mejor tiempo en el primero, le retrasaron 21 minutos.

Su teórica posición la ocupa el noruego Petter Solberg, que con

su vetusto Citroen Xsara de hace ya ocho años se mantiene pordelante de muchos pilotos con vehículos punteros. Incluso sepermitió el lujo de ser el mejor en los dos últimos tramos del día,cuando se favoreció de su retrasada posición de salida, y de que notiene nada que perder. Además, estos tiempos le han permitido acercarse a Sordo, al queahora tiene a sólo quince segundos, por lo que podría dar lasorpresa.

Este domingo, se cerrará la prueba con la disputa de la última jornada. Será corta, sólo 253,59 kilómetros con 82,27 km cronometrados y

repartidos en sólo tres especiales, aunque el primero tendrá más detreinta kilómetros y el penúltimo será el más largo del rally, porlo que podría haber sorpresas hasta el último momento. El último de ellos comenzará a las 12:02, las 11:02 en España.